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SÉANCE PUBLIQUE. 
Falloux, toute cette machination est précisée et longuement 
racontée. M. Piou appela aussitôt le procureur général 
Dufresne, avec lequel il dressa procès-verbal de sa conver¬ 
sation avec l’agent provocateur qui venait de se dévoiler, 
puis il se rendit à Paris et obtint du Garde des sceaux Daviel 
l’ordre au procureur général de s’abstenir de tout concert 
avec le pouvoir administratif. 
Pourtant on ne désarma pas à la préfecture. Agissant 
en vertu de l’article 10 du Gode d’instruction criminelle, 
le préfet transforma son projet d’accusation de complot 
en imputation du délit d’affiliation à une société secrète. 
L’action administrative fut encore entravée par le chef de 
la Cour. Je laisse témoigner à M. de Saint-Gresse sa recon¬ 
naissance émue : 
M. Piou provoqua un arrêt d’évocation et fit suivre sur l’inculpa¬ 
tion de société secrète. Cette procédure était en suspens, lorsque le 
Deux-Décembre éclata. Peu de jours après parut un décret qui assi¬ 
milait les membres des sociétés secrètes aux forçats en rupture de 
ban et leur appliquait la transportation à Cayenne , assimilation 
impie que peuvent à peine expliquer la pensée dépravée d’outrager 
les vaincus et l'ivresse de la victoire. Avant que ce sinistre décret fût 
exécutoire dans les départements, le premier président provoqua un 
arrêt de non-lieu. J’étais placé sous le coup de cette double inculpa¬ 
tion; je m’en souviens, sans orgueil comme sans regret. Je figurais 
sur la liste de ces quarante prédestinés à Nouka-Hiva et à Cayenne. 
Disons-le, parce que c’est justice et que nous la devons à nos adver¬ 
saires politiques : l’énergique initiative du premier président Piou a 
sauvé plusieurs d’entre nous de la transportation. 
Un dernier détail qui m’est plus personnel et que je ne puis pas 
taire. En 1858, après l’attentat d’Orsini, l’avènement du général 
Espinasse au ministère de l’Intérieur fit passer sur la France un nou¬ 
veau souffle de violence et de terreur ; des persécutions furent diri¬ 
gées contre les républicains. Ce haut magistrat m’a encore défendu, 
sauvé même peut-être à cette époque, et a épargné à ma famille les 
amertumes de l’exil; il a voulu être juste autant qu’il a pu l’être, en 
un temps où la justice était violée et où il y avait du courage à pro¬ 
noncer ce nom sacré. 
Il n’avait alors d’autre préoccupation que la situation de sa 
femme et de sa fille. Dans la soirée même du 2 décembre 1851, 
au sortir d’une audience de la cour d’Agen, il rentrait en 
