492 SÉANCE PUBLIQUE. 
ce confrère aimable et bon auquel, pendant les dernières 
années de son existence, sa chevelure abondante et sa barbe 
blanche donnaient l’aspect d’un philosophe ancien. 
Je compte sur votre bienveillance et vous la demande tout 
entière. C’est une chose déjà difficile et délicate que de 
rendre justice à un savant et bien apprécier ses œuvres, 
lorsque ce savant, à une unité de vie scientifique, n’a cul¬ 
tivé qu’une science, est l’homme d’un seul livre. Combien 
les difficultés sont plus grandes quand on doit parler d’un 
maître qui, par son activité extraordinaire, a parcouru le 
champ des connaissances les plus variées, auquel ses apti¬ 
tudes multiples rendaient faciles les études en apparence 
les plus opposées. 
Né à Toul le 11 juillet 1812, N. Joly faisait ses premiers 
pas dans la vie à une des époques les plus tristes de notre 
histoire. La France est envahie; la Lorraine surtout, cette 
frontière que traversent toutes les armées belligérantes, est 
soumise aux lois de la guerre. Toul, ville forte, est plus spé¬ 
cialement occupée; les alliés y sont plus exigeants et plus 
sévères; la rigueur est extrême, et le père de Joly en fit à 
ses dépens la cruelle expérience. 
Les hommes de ce temps-là pensaient que les générations 
suivantes ne pourraient connaître d’aussi mauvais jours. 
Il fallut 1870 pour montrer aux survivants qu’il y avait 
des amertumes plus grandes, de plus immenses désastres. 
Si, dans ses premières années, Joly ne comprenait pas les 
malheurs auxquels il assistait, il est certain que son enfance 
fut imprégnée des idées qui fermentaient autour de lui. 
En grandissant, il dut se pénétrer des récits que l’on fai¬ 
sait aux pays lorrains pendant les longues veillées d’hiver, 
où se créaient des légendes racontant les exploits de citoyens 
qui ne désespéraient pas, luttaient, faisant éprouver aux 
cosaques de véritables terreurs. Le patriotisme le plus 
ardent régnait dans ces contrées; les enfants connaissaient 
et visitaient, avec une curiosité craintive, tous les lieux 
propices où s’étaient accomplies les exécutions sommaires, 
faites au nom de la France, par des héros inconnus. Ce sont 
