ÉLOOE DE NICOLAS JOLY. 493 
ces légendes qui inculquèrent dans son esprit d’une ma¬ 
nière inaltérable le culte de la patrie. 
Élevé en liberté, Joly pouvait tout à son aise courir par 
la ville et la campagne, occupé d’une seule affaire : vivre, 
respirer et regarder. Il absorbait, sans le savoir, les idées 
que les choses expriment, que l’on pe comprend que plus 
tard. Ce sont ces impressions premières qui façonnent l’in¬ 
telligence et donnent à l’âme, quand elle prend possession 
d’elle-même, les inspirations heureuses de la poésie, la com¬ 
préhension de la nature. 
N. Joly, enfant, était donc dans les meilleures conditions 
pour que son jeune cerveau reçût les germes qui, en fructi¬ 
fiant, firent de lui un esprit largement compréhensif, un bon 
citoyen. 
Pour compléter ces biens, il avait une mère, vaillante 
femme, dont il m’est agréable de vous présenter un trait, et 
je ne puis mieux faire que de donner la parole à Joly même : 
« J’étais entré au collège de Toul à une époque de l’année 
où mes condisciples avaient sur moi une grande avance. Ils 
connaissaient assez bien les éléments de la langue latine 
pour pouvoir traduire, dans cette langue, de courtes phrases 
françaises, tandis que moi, pauvre diable, je savais à peine 
décliner Dominus et Rosa. Néanmoins, j’étais obligé de 
faire chaque jour le devoir que nous donnait le professeur 
pour le lendemain. Ce travail était pour moi très pénible et 
sans aucun profit; car, outre que j’ignorais les règles les 
plus simples de la syntaxe latine, je ne savais pas chercher 
les mots dans mon dictionnaire. 
« Témoin journalier de mon embarras, ma pauvre mère, 
qui n’en savait pas plus long que moi, s’impose la tâche de 
chercher les mots français pour les traduire en latin. Mais 
quelque active, quelque prolongée que fût la recherche, 
notre réussite était un pur effet du hasard. Souvent nous 
tournions les feuillets du Dictionnaire depuis A jusqu’à Z, 
et nous considérions la chance comme merveilleuse quand 
nous avions trouvé le mot cherché. Ce procédé si long con¬ 
tinuait parfois jusqu’à ce que l’horloge rustique sonnât 
