ÉLOGE DE NICOLAS JOLY. 
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sujet de concours, « les générations spontanées. Il y avait, 
pensait-elle, matière à de belles recherches. Peut-être arri¬ 
verait-on à trouver une solution à ce problème aussi ancien 
que la science, ayant de tout temps été l’objet des hypo¬ 
thèses les plus contradictoires. 
Cette proposition eut l’extraordinaire fortune d’être étudiée 
par des hommes habiles, d’une science incontestable, qui 
l’envisagèrent sous des points de vue différents, d’où naqui¬ 
rent des controverses extrêmement intéressantes, auxquelles 
la valeur des expérimentateurs donnait une grande portée, 
mais que des incidents inattendus vinrent compliquer. 
En France, il faut toujours compter avec l’imprévu. La 
nation française peut être comparée à un homme d’imagi¬ 
nation vive, qui a besoin de s’exalter pour une idée rien 
que pour entretenir son activité. Quand, par un motif 
quelconque, les luttes politiques sont calmées, le public sait 
trouver d’autres raisons de se passionner; il s’empare de 
toutes les questions à l’ordre du jour; qu’il s’agisse d’art, 
de science ou de littérature, lout lui est bon; il part en 
guerre pour établir la supériorité de Gluck sur Piccini, de 
Ingres sur Delacroix; vers 1830, c’était la fameuse lutte des 
romantiques et des classiques. 
Les disputes scientifiques font généralement moins de 
tapage, quoiqu’elles obtiennent parfois un grand retentisse¬ 
ment; ainsi en advint-il quand surgit la discussion entre 
Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire, bien qu’elle fût encore 
circonscrite à peu près dans le milieu scientifique. 
En 1864-65, la polémique survenue à la suite du concours 
pour le prix de l’Académie des sciences se répandit vite 
dans le public; elle passa des savants aux profanes. 
Les partis en France existent toujours, même à l’état 
latent; ils se réveillèrent dans cette circonstance, et l’on vit 
des vieilles querelles se rallumer au sujet de microbes. Les 
libéraux et les conservateurs, les spiritualistes et leurs pré¬ 
tendus adversaires, prirent position. Non seulement à Paris, 
mais dans bien des villes de France, on disputa à propos de 
l’Hétérogénie et de la Panspermie. 
