NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR M. RIVALS. 537 
à l’École polytechnique, où les hasards d’un classement, 
formé des éléments les plus divers, décide de la carrière 
d’un élève. Rivais pouvait du moins espérer entrer dans les 
services privilégiés, grâce aux notes excellentes que lui 
assurait son intelligence complète des cours les plus élevés. 
Il n’en fut rien non plus. La guerre de Crimée commençait; 
les besoins des services militaires avaient augmenté consi¬ 
dérablement ; c’est à cet événement qu’un élève très distin¬ 
gué, qui avait déjà pénétré sur le terrain de la découverte, 
et auquel un brillant avenir scientifique semblait réservé, 
dût de suivre la carrière militaire. 
A l’École de Metz, les études théoriques, uniquement 
confinées dans le cours d’artillerie professé par le savant 
colonel Didion, le successeur de Piobert, furent l’objet prin¬ 
cipal des méditations de Rivais ; aussi, dès son entrée dans 
la carrière, le jeune officier connaissait-il à fond les par¬ 
ties élevées de la balistique. Mais l’enseignement purement 
technique et les exercices militaires intensifs auxquels on 
devait forcément soumettre des jeunes gens qui n’avaient 
encore reçu aucune préparation pratique, l’éloignèrent for¬ 
cément des sciences qu’il avait si heureusement cultivées à 
l’École polytechnique. Manquant de l’aliment le plus appro¬ 
prié à son esprit, ses facultés d’abstraction se portèrent alors 
sur les sujets si variés qui forment le bagage de l’officier des 
armes spéciales, et ses camarades se rappellent encore le 
debciter, aussi brillant que solide, de leurs réunions intimes. 
L’initiation du lieutenant Rivais comme officier de troupe 
s’accomplit de 1856 à 1862, au 3 me régiment d’artillerie à pied 
à Strasbourg. A cette époque, l’étude des hautes questions 
militaires n’était pas très en honneur dans l’armée : les 
guerres de Grimée et d’Italie avaient surtout fait valoir 
les qualités du soldat français et de l’officier qui le conduit 
immédiatement. Nul besoin ne semblait se faire sentir 
d’améliorer ou de transformer l’instrument qui nous avait 
valu une aussi belle situation en Europe. Aussi Rivais ne 
trouva-t-il pas l’occasion d’appliquer ses facultés à l’étude 
des questions élesées de l’état-major, à l’âge où elle peut 
