BULLETINS DES TRAVAUX DE L’ACADEMIE. 575 
ont varié, suivant la nature des États et des Gouvernements, mais 
on les retrouve constamment comme unités administratives. 
« Autrefois elles avaient un organisme indépendant, autonome, 
et faisaient seules leurs affaires. Leur création était un acte 
d’émancipation et tendait au développement des individualités 
qui les composaient. De nos jours, s’appesantit sur elles une 
tutelle qui leur mesure l’activité. En dehors des communes on a 
multiplié les sociétés comme pour ôter aux particuliers la peine 
de penser et d’agir. Si on n’y prend garde, le réseau de ces col¬ 
lectivités étouffera l’initiative et sera un instrument de servi¬ 
tude. Nous abdiquons entre les mains des divers conseils; et, 
d’autre part, les communautés ne se soutiennent et ne marchent 
que par décrets, arrêtés et règlements. C’est l’enfance ou la séni¬ 
lité à tous les degrés, c’est-à-dire la faiblesse et l’inertie. 
« Ces considérations répondent à la question de savoir si les 
personnes morales ont la capacité des personnes physiques. Non, 
disent les uns, êtres fictifs et d’exception, ils n’ont d’autres 
droits que ceux concédés par un texte formel. Oui, répliquent 
les autres, ils sont créés ou reconnus à l’image des hommes, et 
ont à ce titre, selon le droit commun, la pleine capacité. 
« Ceci pouvait être vrai sous des régimes encore inhabiles 
à la centralisation. On avait moins de défiances, et, une fois la 
fiction admise, on allait tout naturellement jusqu’au bout de ce 
que, pour l’amour du grec, on a parfois appelé Xanthropomor¬ 
phisme, Mais aujourd’hui, toute communauté demande à chacun 
de ses membres le sacrifice de ses libertés, sauf à se soumet¬ 
tre elle-même aux lois générales de l’État. D’où cette conclu¬ 
sion que les progrès des collectivités se font aux dépens des 
individus : « Il y a telles positions, disait Rousseau (Contrat 
« social, 15), où l’on ne peut conserver sa liberté qu’aux dépens 
« de celle d’autrui, et où le citoyen ne peut être parfaitement 
« libre que l’esclave ne soit extrêmement esclave.Pour vous, 
« peuples modernes, vous n’avez pas d’esclaves, mais vous l’êtes; 
« vous payez leur liberté de la vôtre. » 
« Par une autre voie, le même résultat menace notre société. 
Les citoyens aliènent d’abord le meilleur de leurs biens et de 
leurs vies pour conjurer les dangers du dehors. Ce que leur 
laisse l’Etat, ils l’engagent pour alimenter ces petites républi¬ 
ques, qui menacent elles-mêmes l’intégrité de la patrie et qui 
absorbent l’individu. 
