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6 mars. 
592 SÉANCES DE MARS. 
M. Jules Bel, botaniste à Saint-Sulpice-de-la-Pointe, associé 
correspondant, fait hommage à l’Académie d’un manuscrit inti¬ 
tulé : La Rose. — Renvoyé à l’examen de M. Clos. 
— En l’absence du membre de l’Académie appelé par l’ordre 
du travail, qui s’est trouvé empêché, M. Duméril lit un Mémoire 
sur la polygamie en Orient. Elle a été, suivant lui, l’une des cau¬ 
ses qui ont le plus contribué à annuler l’influence heureuse 
qu’eussent dû y exercer sur les gouvernements et sur les peuples 
des livres sacrés où les règles les plus pures de la morale étaient 
proclamées. 
L’auteur du Mémoire cite un passage curieux du Mémorial de 
Sainte-Hélène, admettant comme salutaire et bienfaisante la 
polygamie en Orient, alors qu’il la rejette pour l’Occident. Napo¬ 
léon la représente comme contribuant puissamment, dans les 
contrées orientales, à la fusion des races, et il eût voulu l’établir 
dans les colonies françaises. Il a même consulté, à ce sujet, des 
théologiens. Il oublie d’abord que la polygamie étant un luxe qui 
nécessite de grandes dépenses et n’a jamais pu être pratiquée que 
par un petit nombre de personnes, puisqu’elle place la femme 
dans une condition tout à fait inférieure à celle de l’homme et 
fait d’elle une esclave. 
Il s’en faut de beaucoup qu’elle produise, relativement à la 
fusion des races, les heureux effets signalés par l’empereur fran¬ 
çais. Elle rend, au contraire, la guerre des races plus vive et 
plus odieuse, en la transportant dans le sein de la famille elle- 
même. M. Duméril emprunte à l’histoire de l’Orient dans l’anti¬ 
quité de nombreux exemples qui témoignent de ce fait. 
La polygamie est la mère du despotisme domestique. 
Mais, comme Heeren l’a fort bien remarqué, il existe un rap¬ 
port intime entre la constitution des familles et celle des Etats. 
Le despotisme domestique engendre d’ordinaire le despotisme 
politique. A Rome, où la monogamie existait, elle a pu détruire 
l’autorité exagérée du pater familias, et les changements qui se 
sont opérés dans la famille n’ont peut-être pas été sans effet pour 
l’établissement d’une liberté fondée sur un régime démocratique. 
Là où la polygamie existe, la liberté est l’exception. 
Dans ces derniers pays, la femme est toujours, à certains 
égards, au rang des propriétés. On peut en faire présent ou la 
vendre. L’auteur cite, à ce sujet, une coutume singulière des 
