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ceux de la plupart des chrysomélines, Les mandibules refen¬ 
dues de ces insectes, indiquent qu’ils sont rongeurs, et qu’ils 
habitent le bois pourri, dont ils font probablement, ainsi 
que leur larve, qui nous est inconnue, leur unique nourri¬ 
ture. Ceux que nous possédons aux environs de Paris, ont 
les mandibules dentées à leur extrémité, et se nourrissent de 
substances moins difficiles à triturer ; ils habitent dans les 
champignons parasites. ( O.) 
ERPETOLOGIE, Erpetologia. C’est la science qui traite 
de la description des Tortues , des Grenouilles , des Lé¬ 
zards, des Serpens et autres genres voisins ; c’est celle qu’on, 
connoît plus généralement sous la dénomination d 'Histoire 
naturelle des Reptiles , sous celle d ’Histoire naturelle des 
Amphibies , ou des Quadrupèdes ovipares et des Serpens. 
On trouvera aux mots cités plus haut, les généralités qui 
conviennent à chacune de ces familles naturelles. Le but de 
cet article est, uniquement, de donner un apperçu succint 
des progrès de la science qui les a pour objet, et des princi¬ 
pales méthodes qui ont été successivement proposées pour en 
faciliter l’étude. 
Les auteurs grecs et romains nous ont transmis quelques 
faits d 9 erpétologie; mais ces faits ont été présentés isolément, et 
même presque jamais accompagnés de la description des ani¬ 
maux qui en étoienl l’objet. 
Les premiers naturalistes modernes ont bien rangé les rep¬ 
tiles sous les quatre grandes familles naturelles, ci-dessus dési¬ 
gnées; cependant on ne peut pas dire qu’ils eussent l’idée 
d’une véritable méthode , car Gesner, Aldrovande et Jon 
ston , les principaux d’entr’eux, n’ont pas même mentionné 
les caractères de ces familles. Ainsi, c’est à Linnæus qu’on, 
doit la première méthode d’ erpétologie. Ce grand génie, qui 
a si puissamment -concouru aux progrès de toutes les parties 
de l’histoire naturelle, a préludé en 1755 dans sa première 
édition du Systema naturœ ; mais il a commis une grave er¬ 
reur en confondant avec les reptiles et les serpens , sous lu 
nom commun à?amphibie, les poissons cartilagineux, uni¬ 
quement parce qu’ils ne respiroient pas par des branchies 
semblables à celles des autres. Cette erreur, Gmelin l’a cqr- 
rigée dans l’édition du même ouvrage qui porte son nom, 
c’est-à-dire la dernière de 1788. 
La méthode de Linnæus, qui a dû avoir et a eu en effet, 
malgré ce défaut, les plus grands succès par sa simplicité, 
divise les amphibies en trois ordres: les reptiles , qui ont 
des pieds ; les serpens, qui 11’en ont point ; et les nantes, qui ont 
des nageoires, 
vni. 
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