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principes sur lesquels doit être fondée toute méthode natu¬ 
relle des végétaux. (D.) 
ESPÈCES , VARIÉTÉS ET RAPPORTS. La cause de 
toutes les erreurs et la source de toutes ces méthodes dont la 
science de la nature est surchargée , réside dans la détermi¬ 
nation des rapports des êtres , et dans celle des espèces et 
des variétés . On ne dispute jamais sur le fond de la science , 
elle-même, qui vient de la nature, mais sur les formes qui 
appartiennent à l’esprit humain. C’est ce qui arrive dans 
toutes les choses humaines; car, depuis l’origine du monde , 
on se dispute sur les meilleures religions et sur les meilleurs 
gouvernemens sans pouvoir s’accorder, parce qu’on met 
toujours son opinion et ses préjugés à la place de la raison, 
et parce qu’on veut plier la nature à sa volonté, plutôt que 
de suivre soi-même les loix qu’elle impose. 
Pourquoi cette erreur, ou plutôt cette déraison ? C’est que 
l’homme aspire sans cesse au despotisme d’opinion comme 
au despotisme de pouvoir ; il veut régner jusque sur des 
mots. Cette ambition universelle de 1 3 espèce humaine , est 
peut-être ce qui la distingue le plus des autres animaux qui 
vivent égaux entr’eux et tranquilles. 
Quelles que soient, au reste, les diversités d’opinion sur 
les méthodes en histoire naturelle , on ne peut s’en passer ; 
car le nombre des productions vivantes est si multiplié, leurs 
variations sont si nombreuses et si étendues, quïl est impos¬ 
sible à l’esprit humain de les embrasser en entier sans y éta~ 
blir un ordre qui en facilite la connoissance et qui aide la 
mémoire. Il a donc fallu établir des groupes, des classes, 
des ordres, des familles, des genres, des espèces et des va¬ 
riétés. Mais, dans un tel ouvrage, comment ne s’y glisse- 
roit-il pas de l’arbitraire ? Connoissons-nous assez les choses 
pour les ordonner suivant toutes leurs ressemblances respec-* 
tives ? Avons-nous pénétré les loix mêmes de la nature pour 
déterminer la place de chacune de ses créatures ? Qui vous 
indiquera le lieu fixe de vos coupes? 
Ne pouvant résoudre toutes ces difficultés, les naturalistes 
ont établi des méthodes artificielles qui s’écartent plus ou 
moins de la nature. Cependant ils ont reconnu, par l’observa¬ 
tion , certains principes généraux qui sont des matériaux 
d’attente pour l’édifice advenir de la science des méthodes. 
Un homme qui voudroit commencer à s’instruire seul et 
sans secours de l’histoire naturelle, cominenceroit par assem¬ 
bler et voir un grand nombre d’objets. Le voilà donc cou¬ 
rant les champs et les forêts pour ramasser pierres, plantes , 
fleurs, insectes, reptiles, oiseaux, &c. de toute sorte et en 
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