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forces vitales plus mobiles. Il est certain que l’éléphant, la 
giralfe, le rhinocéros et même l’homme, ont bien moins de 
variétés que les rats, les chiens, et sur-tout les petites espèces 
d’oiseaux, de reptiles, de poissons et d’insectes qui sont fort 
nombreuses et très-fécondes. On diroit que la nature a moins 
pris de soin de ces dernières que des premières, comme si elle 
ne jformoit les petites espèces d’animaux ou de plantes que 
pour employer la matière vivante et ne la point abandonner 
à l’inaction. 
Il me paroît, de plus, que les êtres les moins compliqués 
sont aussi les moins susceptibles de variations. Qu’on m’objecte 
tant qu’on voudra les nombreuses différences qui se remar¬ 
quent entre les moisissures, les champignons parmi les plantes^ 
les zoophites, les vers, les insectes parmi lesnnimaux, quoi¬ 
que ce soient les êtres les plus simples de la nature ; pour 
moi, je n’y vois pas des variétés véritables, mais bien des 
espèces très-multipliées. 
Après avoir reconnu les variétés et les avoir rapportées aux 
espèces , il s’agit maintenant de donner un ordre à celles-ci. 
Mais lequel choisirons-nous? A quelle secte nous agrégerons*» 
nous? car il en est des opinions philosophiques comme des 
opinions religieuses; les hommes suivent naturellement celles 
qu’on leur enseigne, et les tiennentpourles meilleures, comme 
s’ils étoient les seuls êtres raisonnables. Il y a pourtant, ce 
111 e semble, une route tracée par la nature et l’observation. 
Et pour prendre les êtres connus de tout le monde, n’esl-i! 
pas certain que l’âne ressemble plus au cheval qu’au chien ? 
que la grenouille ressemble plus au crapaud qu’au serpent? 
que le chardonneret ressemble plus au moineau qu’à la 
poule? Le blé ne ressemble-t-il pas plus aux gramens des 
prairies qu’au chêne et à l’orme des bois? Il faut donc suivre 
cette route d’analogies, et ranger les êtres sur une file, de 
manière que toutes les ressemblances soient rapprochées et 
toutes les différences éloignées ; pour cela il n’est besoin que 
de comparer les êtres ensemble : mais il se présente quelque 
difficulté. Cette chaîne, qui paroît si naturelle dans beaucoup 
de cas, se trouve souvent interrompue de telle sorte qu’on ne 
sait où la rattacher. D’autres fois on trouvera des êtres ambigu» 
qu’on ne saura dans quel lieu placer, car ils appartiendront 
à plusieurs chaînons naturels , suivant la manière dont on les 
considérera. Par exemple, où l’étudiant placeroit-il la chauve- 
souris? Est-ce un oiseau? Il s’agit de savoir si tout ce qui voles 
est oiseau ; non, car les papillons, les poissons volans seroient 
donc aussi des oiseaux. De plus, il est des oiseaux qui ne 
peuvent voler ? comme l’autruche->. les manchots , De 
