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pôle du ciel que de deux degrés, de sorte que pendant que 
toutes les autres étoiles semblent tourner autour de ce point , 
elle paroît elle-même immobile. 
Avant l’invention de la boussole , cette étoile , qui est bril¬ 
lante et de la seconde grandeur, éloit le guide des naviga¬ 
teurs ; et elle sert encore aujourd’hui à jirendre la hauteur 
du pôle ou la latitude. 
Il est facile de trouver Y étoile polmr# * tout le monde con- 
noît les sept belles étoiles situées du côté du Nord ; c’est la 
grande ourse , qu’on nomme vulgairement le chariot de 
David. Il faut imaginer une ligne qui passe par les deux 
étoiles qui forment la partie postérieure du chariot : cette 
ligne, en remontant, ira rencontrer Y étoile brillante, qui est 
Y étoile -polaire . (Pat.) 
ETOILE TOMBANTE ou ETOILE QUI FILE , mé¬ 
téore lumineux qui a l’apparence d’une étoile, et qui tra-* 
verse avec rapidité la partie supérieure de l’atmosphère. 
Ces météores sont beaucoup plus fréquens et plus brillans 
dans les soirées des jours les plus chauds de l’été que dan» 
tout autre temps, et se manifestent sur-tout une heure ou 
deux après le coucher du soleil. 
La cause de ce phénomène est encore très-peu connue. 
Quelques physiciens, et notamment le Père Beccaria, l’attri¬ 
buent à l’électricité ; celui - ci , pour le prouver , rapjjorte 
le fait suivant : il étoit assis en plein air avec un de ses amis, 
une heure après le coucher du soleil ; une de ces étoiles diri¬ 
gea vers eux sa chute : elle paroissoit grossir à mesure qu’elle 
approchoit, et disparut à peu de distance ; ils se trouvèrent 
alors, ainsi que les objets voisins , couverts d’une lumière lé¬ 
gère et diffuse , sans explosion ni commotion d’aucune es¬ 
pèce. 
Mais ce fait sembleront prouver que ces étoiles sont un sim¬ 
ple phosphore, plutôt qu’un phénomène électrique. Elles ne 
sont ni subites comme l’explosion de la foudre, ni continues 
comme les effluences électriques qui forment les aurores bo - 
réales. 
Leur direction n’est point l’effet du hasard : j’en ai observé 
un très-grand nombre, et j’ai constamment vu qu’elles sui- 
voient à très-peu de chose près la même direction que le vent 
régnant, quoique pour l’ordinaire il fût assez foible dans le 
temps où elles étoient les plus fréquentes ; et j’ai remarqué 
que sur cent il y en a plus de 80 dont la marche étoit diri¬ 
gée à-peu-près du Nord au Sud. Sur plusieurs centaines, 
je n’en ai vu qu’une seule se diriger du Sud au Nord ; sa 
