i58 E T O 
un caractère distinctif, puisqu’ils ne s’y trompent que lors¬ 
qu’ils veulent tromper l’acheteur. Selon Salerne, la diffé¬ 
rence entre les deux sexes consisteroit dans la forme de la lan* 
gue ; le mâle l’auroit fourchue, et la femelle pointue. 
Le temps des amours pour les étourneaux commence dans 
les premiers jours du printemps; alors chaque paire s’assortit 
et s’isole ; mais cette union ne se fait pas paisiblement. Les 
mâles se disputent les femelles avec acharnement , et celles-ci 
n’ont pas le droit du choix ; elles appartiennent aux vain¬ 
queurs. C’est à cette époque qu’ils font entendre leur chant , 
qui est un gazouillement presque continuel ; ils ont en outre 
un cri qui n’est qu’un sifflement long et très-aigu. Ce même 
cri est aussi pour eux celui de l’inquiétude. Une fois appariés, 
ils cherchent un endroit favorable pour y poser le berceau de 
leur progéniture ; les uns s’emparent d’un nid de pivert; 
d’autres font leur ponte dans les colombiers, sous les cou¬ 
vertures des maisons, des églises, et même dans des trous de 
rochers; mais il n’est pas certain qu’ils construisent leur nid 
sur les arbres ; le 3 matériaux qu’ils emploient, sont de la 
paille à l’extérieur, du gros foin pour le centre, et des herbes 
fines et quelques plumes pour l’intérieur ; c’est dans ce 
berceau, fait sans art, que la femelle dépose quatre œufs d’un 
bleu verdâtre , de la grosseur de ceux de la grive , et qu’elle 
couve pendant dix-huit à vingt jours ; le mâle partage avec 
elle rincubation ; les jeunes ne sortent du nid que lorsqu’ils 
sont très-emplumés. Cet oiseau n’est point recherché pour 
son chant naturel, mais pour son plumage, et spécialement 
pour sa docilité et son aptitude à apprendre tout ce qu’on lui 
enseigne;sa voix devient claire et sonore, son sifflet très- 
agréable ; il prononce facilement des mots, et quelquefois une 
phrase de suite, et il réjîète des airs de serinette à s’y mé¬ 
prendre ; enfin, son gosier, souple, se prête à toutes les in¬ 
flexions , à tous les accens. Pour avoir un chanteur parfait, 
il faut le prendre dans le nid trois ou quatre jours après sa 
naissance, car s’il y reste dix à douze, il se ressouviendra tou¬ 
jours de son ramage naturel et de son cri désagréable; on le 
tient à cet âge tendre dans une petite boîte garnie de mousse, 
qu’on a soin de changer tous les jours, car de la propreté 
dépend le succès ; et on lui donne souvent à manger, mais 
peu à-la-fois ; dès cet instant, on lui répète ce qu’on desire 
lui apprendre. Dans nos climats tempérés, les étourneaux ne 
font que deux couvées par an, encore la seconde est peu nom¬ 
breuse. Pour se procurer des petits avec plus de facilité, si les 
vieux ont établi leur demeure sous les toits des églises et des 
colombiers, on attache sur les murs des vases de terre^ 
