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quée en eux, parce qu’ils sont beaucoup plus communs dans 
les mers voisines de l'Europe. 
Le corps des exocets est quadrangulaire, couvert d’écailles 
bleuâtres sur le dos et argentées sous le ventre ; leur tête , éga¬ 
lement couverte d’écailles, estalongée; leur bouche est peu' 
fendue ; leurs mâchoires osseuses, sans dents, et garnies, cha¬ 
cune, d’une membrane interne, qui se ferme lorsque l’ani¬ 
mal le veut, quoique la bouche reste ouverte; leurs yeux 
n’ont point de membrane clignotante ; l’ouverture de leurs 
ouïes est large; leur ligne latérale commence au-dessous de 
l’opercule, et est très-voisine du ventre ; l’anus est une fois 
plus éloigné de la tête que de la queue; la nageoire de la 
queue est fourchue, et sa pointe inférieure est plus longue 
que la supérieure; les nageoires ventrales sont très-distantes 
l’une de l’autre. 
Tel est l’idée qu’on doit se former des exocets , en général, 
et elle peut suffire. 
Il est peu de relations de voyages sur mer où on ne parle 
fréquemment de ces poissons, parce que , presque seuls, ils 
charment la monotonie de la navigation, que leur grand 
nombre, leurs vols continuels, jettent de la vie sur la surface 
des eaux. J’ai joui souvent de ce spectacle, et toujours avec 
un nouveau plaisir. C’étoit quelquefois cinq à six exocets qui 
sortaient de l’eau à-la-fois autour du navire, mais souvent 
c’étoit des centaines, c’étoit des milliers qui s’élançoient dans 
les airs au même moment, et dans toutes les directions pos¬ 
sibles. La plupart n’avoient pas plus de six pouces de long, 
et leur vol s’étendoit au plus à deux à trois toises. On se 
demande sans doute, mais pourquoi ces poissons s’élèvent- 
ils ainsi hors de leur élérqent? est-ce pour prendre des insectes 
au vol? Non, c’est pour échapper à la dent meurtrière de 
plusieurs gros poissons qui vivent à leurs dépens, tels que 
les coryphènes dorade , les scombres, &c. J’ai observé que ces 
poissons nageoient avec plus de rapidité que le Coryphène 
dorade ( Voyez ce mot.), quoique celui-ci aille aussi vite 
qu’un trait, mais que comme leurs muscles sont très-petits, 
comparativement à ceux de ce dernier, et ses ailes pectorales 
fort grandes, ils fatiguent beaucoup plus, et tomberaient sans 
coup férir en la puissance de leur ennemi, si la nature ne leur 
avoit donné la faculté de se sauver momentanément dans un 
élément où l’autre ne peut les poursuivre. 
J’ai encore remarqué que c’est par abus de mots qu’on a 
appelé Y exocet , poisson volant. Il ne vole pas plus que l’écu¬ 
reuil ou le dragon volant, c’est-à-dire qu’il ne fait pas mou¬ 
voir des ailes, et qu’il ne se dirige point dans l’air. On doit 
