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La plupart des fleuves sont fort peu de chose près de leur 
source , et n’acquièrent un volume considérable que par les 
rivières qu’ils reçoivent dans leurs cours. La Seine , par exem¬ 
ple, qui prend sa source près de Chanceau, à huit lieues 
N. O. de Dijon, serpente long-temps dans des prairies, 
comme un foible ruisseau qu’on peut franchir d’une en¬ 
jambée. 
Les sources des fleuves se trouvent communément à une 
grande élévation dans les montagnes. La Garonne vient des 
sommets les plus élevés des Pyrénées. Les sources du Rhin 
sont dans la partie orientale du mont Saint-Gothard , à plus 
de mille toises au-dessus de la mer. Celles du Rhône sont sur 
la montagne de la Fourche, dans la partie occidentale du 
Saint-Go thard, à une élévation de neuf cents toises. Elles sont 
remarquables, en ce qu’elles sont toujours à la température 
de quatorze degrés, quoique toutes les autres eaux du voisi¬ 
nage soient presque toujours à la température de la glace. 
Les fleuves conservent pour l’ordinaire leur nom depuis 
leur embouchure jusqu’à leur source, comme le Rhin, le 
Rhône, le Danube, &c. Quelquefois ils ne commencent à le 
prendre qu’à la réunion de deux rivières, dont le nom est 
différent du leur ; c’est ainsi que la Gironde est formée par.la 
réunion delà Garonne et de la Dordogne; le fleuve Amour 9 
par la jonction de l’Argoun et de la Chilia, &c. 
Le nombre des fleuves dans les quatre parties du monde , 
est considérable ; on en compte plus de six cents, dont en¬ 
viron quatre cents trente sont dans fancien continent, et 
environ cent quatre-vingts en Amérique. Et quoique dans ce 
nombre il y en ait de très-grands, et que l’eau qu’ils portent 
tous ensemble à la mer, semble devoir former un volume 
immense , cependant Buffon a trouvé, par des calculs ap¬ 
proximatifs , qu’il leur faudrait* huit cent douze ans pour 
remplir le lit de l’Océan, en lui supposant une profondeur 
moyenne de deux cent trente toises. 
lia pareillement calculé que l’évaporation qui se fait an¬ 
nuellement de toutes les eaux du globe, pourroit former une 
couche d’eau de vingt-neuf pouces, et que les eaux que 
roulent toutes les rivières , ne formeroient qu’une couche 
de vingt-un pouces ; d’où il conclut que l’évaporation est 
plus que suffisante pour alimenter continuellement les sources 
dé toutes les rivières; car il est aujourd’hui bien reconnu 
que toutes les sources tirent leur origine des vapeurs de 
l’atmosphère. Voyez Source. 
Les principaux fleuves d’Europe sont le Volga , qui se 
jette dans la mer Caspienne ; le Danube et le JSièpre , dans 
