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gascar. Elle a reçu de quelques-uns le nom de genette de 
Madagascar. (Desm.) 
FOSSAR. Adanson a appelé ainsi une coquille du Sénégal , 
qui, par ses caractères, est intermédiaire entre les hélices et 
les natices : c’est cependant dans ce dernier genre qu’elle doit 
être placée. Voyez au mot Natice. (B.) 
FOSSELINIE, Fosselinia, nom donné par Allioni à la 
plante qui forme seule, actuellement, le genre Ceyféoee. 
Voyez ce mol. (B.) 
FOSSILES, nom que les minéralogistes allemands et quel¬ 
ques autres naturalistes donnent à toutes les substances qu’on, 
lire du sein de la terre, quelle que soit leur nature et leur 
origine, pierres, métaux, pétrifications, &c. Mais les natu¬ 
ralistes français désignent spécialement sous le nom de fos¬ 
siles, les corps organisés qu’on trouve enfouis dans les couches 
de la terre depuis des temps dont on ne peut que soupçonner 
l’ancienneté, la plupart même paroissent fort antérieurs à 
l’existence de l’espèce humaine. 
Ces fossiles sont ou pétrifiés ou pénétrés de bitumes, 
d’oxides métalliques, de matières pyriteuses, salines, &c. ; ou 
bien ils sont encore dans leur état naturel, mais pour l’ordi¬ 
naire plus ou moins décomposés. 
Les fossiles qui sont incomparablement plus multipliés 
que tous les autres, sont les coquilles et autres productions 
marines ; elles forment à elles seules une portion considérable 
d© la matière calcaire dont les couches les plus récentes sont 
composées, ce qui a fait penser à Bulfon et à quelques autres 
auteurs, que toute matière calcaire provenoit des débris de 
corps marins ; mais cette hypothèse est complètement dé¬ 
truite par l’observation, car, indépendamment des roches 
calcaires primitives qui sont évidemment antérieures à toutes 
espèce d’organisation animale ou végétale, et dont l’existence 
remonte à l’époque même de la formation du globe terrestre, 
on observe que les couches calcaires secondaires les plus 
anciennes, et qui sont en même temps les plus puissantes, ne 
contiennent que des vestiges extrêmement rares de corps 
marins, dont l’existence commençoit à peine quand ces 
premières couches ont été formées. 
Le nombre des corps marins augmente ensuite graduelle¬ 
ment, de sorte que l’abondance de ces fossiles est, suivant la 
rema rque de Saussure ( §■. 6 o 5 ), en raison inverse de l’ancien¬ 
neté des couches qui les contiennent. Une autre observation 
curieuse qui a été faite par Cuvier, c’est que les corps orga¬ 
nisés fossiles 9 de toute espèce, diffèrent d’autant plus de ceux 
