55o F O S 
térieure à celles qui se trouvent; là dans leur lieu natal. Elles 
ont été détachées d’anciennes couches des montagnes du con¬ 
tinent , et transportées à la mer par les rivières. Ce sont ces 
anciennes coquilles remaniées par les eaux , qu’on trouve 
souvent mêlées avec des restes de quadrupèdes, qui ont fait 
regarder comme fort extraordinaires, des faits qui sont fort 
simples, dès qu’on les considère sous leur véritable point 
de vue. 
IcJityolithes 9 ou Poissons fossiles „ 
Quelque prodigieux que soit le nombre des poissons qui 
peuplent l’Océan, leurs restes fossiles sont incomparablement 
moins fréquens que ceux des coquillages, des zoophites, et 
même des crustacés ; et la raison en est palpable : ceux qui 
meurent de leur mort naturelle, montent sur-le-champ à la 
surface de l’eau, par la dilatation qu’éprouve leur vessie na¬ 
tatoire des qu’ils cessent de vivre. Ils deviennent alors la proie 
d’une fouie d’assaillans de toute espèce, qui mettent leur 
cadavre en pièces pour en faire leur pâture. 
Ce n’est donc que par la réunion de plusieurs circonstances 
particulières, et par l’effet d’un événement subit, qu’il a pu 
arriver que des poissons fussent conservés dans les couches de 
la terre. El pour que ces circonstances aient pu se rencontrer, 
il a fallu que nos continens fussent déjà en partie mis à dé¬ 
couvert par la diminution de l’Océan : aussi les poissons en¬ 
tiers ne se rencontrenl-ils jamais que dans les couches les 
moins anciennes. 
Tout annonce que ces poissons se trou voient dans des anses 
ou des golfes, à l’entrée desquels il existoit des volcans, soit 
dans les pointes qui formoieut la passe, soit dans quelqu’île, 
comme on voit File volcanique d’fschia, à l’entrée du golfe^ 
de Naples. Dans une pareille circonstance, il est aisé de con¬ 
cevoir que, dans le temps d’une éruption, lorsque des gaz 
sulfureux, et autres émanations délétères s’échappoient des 
bases soumarine> du volcan, elles suffoquoiènt les poissons 
qui se trouvoient dans le golfe > et qui ne pouvoien t échapper 
par son entrée ou çes émanations étoient les plus abondantes. 
Les corps de ces poissons floltoient donc à la surface des eaux 
du golfe ; mais bientôt les pluies de cendres, qui sont si abon¬ 
dantes au commencement et à la fin des éruptions, et qui ne 
tardoient pas à couvrir ces corps flottans, les rendaient tr@p 
pesanaqpour qu’ils pussent surnager long-temps ; ils descen- 
doient au fond où ils achevoient d’être ensevelis sous une 
couche plus ou moins épaisse, formée, soit par la cendre. 
