56o r F O S 
codile du Nil, qui fut trouvée dans la montagne de Saint- 
Pierre , près de Mastrecht, et qu’on voit maintenant à Paris, 
dsns le Muséum national d’histoire naturelle. Elle est célèbre, 
sur-tout par le bel ouvrage de Faujas, où il donne la des¬ 
cription de celte montagne et des nombreux/ossi/es qu’elle 
renferme , qui la rendent un des monuments les plus curieux 
de la nature. 
Celte montagne est composée de couches de sables simple¬ 
ment agglutinés par une matière marneuse, et l’on voit quelle 
est d’une formation très-récente, comparativement aux mon¬ 
tagnes coquillières à couches solides ; car c’est une remarque 
générale, que les amphibies , de même que les quadrupèdes 
vivipares , ne se trouvent presque jamais que dans les couches 
meubles de la terre. 
Végétaux fossiles y ou Phytolithes. 
Les plus anciens végétaux fossiles que présentent les cou¬ 
ches de la terre , sont ceux qu’on voit dans les argiles schis¬ 
teuses qui servent de lit et de toit aux couches de charbon de 
terre, soit que ces argiles soient bitumineuses ou non. Ces 
plantes sont pour la plupart, des fougères, des capillaires , 
des prêles, des roseaux et autres plantes aquatiques. 
Ce sont là les premières productions de la nature dans le 
règne végétal ; elles prirent naissance lorsque les points les 
plus élevés du globe terrestre furent abandonnés par les eaux, 
et commencèrent à jouir de l’action vivifiante des rayons so¬ 
laires et des influences directes de l’atmosphère. 
Toutes ces plantes sont differentes de celles de nos climats , 
et quelques-unes semblent avoir leurs analogues vivans dans 
les contrées méridionales. Mais toutes sont-elles, en effet, 
exotiques : c’est ce qui me paroît douteux. Il est incontestable, 
comme je l’ai déjà observé , que la température de nos con¬ 
trées devoil être, dans ces temps reculés, bien plus chaude 
qu’aujourd’hui, à cause du peu d’élévation qu’elles avoient 
au-dessus du niveau de l’Océan. Il étoit donc naturel que les 
végétaux qu’elles produisoient fussent diflerens de ceux 
qu’elles produisent maintena nt, et plus ou moins semblables 
à ceux de nos contrées méridionales. 
Je ne prétends pas néanmoins que toutes les plantes de nos 
houillères soient des produits de notre sol ; il peut s’en trou¬ 
ver beaucoup qui viennent de diverses contrées fort éloi¬ 
gnées. 
Quand ces houillères ont été formées, le soi qu’elles occu¬ 
pent étoit couvert par les eaux de l’Océan, personne n’en 
