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doute. Or i oft sait qu’entre les tropiques, l’Océan est porté 
d’orient en occident contre le continent de l’Amérique, et 
que , retenu par cette barrière, il reflue en sens contraire 
dans les zones tempérées , et que ses courans reviennent con¬ 
tre les côtes d’Europe , où ils rapportent les végétaux flottans 
dans les parages du Nouveau-Monde, qu’il rejette encore 
aujourd’hui sur les côtes occidentales d’Irlande et d’Ecosse ; 
et c’est sur-tout dans les golfes et les culs-de-sac, que ces végé¬ 
taux ont été entassés. 
Dans les circonstances ordinaires , et lorsque rien ne ten- 
doit à les enfouir, ils pourrissoient } et leurs parties décom¬ 
posées et dissoutes dans la vaste masse des eaux, ne laissoient 
aucun vestige de leur existence. 
Mais lorsqu’il arrivoit quelqu’une de ces éruptions souma- 
rines qui ont formé les couches de charbon de terre, et qui 
sont à-peu-près de la même nature que les éruptions des vol¬ 
cans vaseux, alors Xargile bitumineuse vomie du sein de la 
terre , se mêloit avec les eaux de ces golfes ; ses parties les plus 
pesantes se précipitaient les premières et fornioient les cou¬ 
ches de houille , tandis que les molécules les plus ténues, les 
plus légères, s’élevoient jusqu’à la surface, et s’attachoient 
aux plantes et aux feuilles qui s’y irouvoient flottantes : cel¬ 
les-ci couloient à fond, où elles étoient recouvertes par le 
sédiment argileux qui se déposoit peu à peu, et qui forme 
maintenant le toit de la couche de houille. Ce sédiment étoit 
ensuite couvert lui-même , soit par les sables poussés par les 
marées, soit par ceux qui étoient charriés dans le golfe par 
les rivières qui s’y jetaient. 
Après un certain espace de temps, une nouvelle éruption 
produisoit une nouvelle couche de houille, avec un nouveau 
dépôt de plantes, et ainsi successivement. 
Ces plantes, et sur-toutles polypodes, présentent un fait qui 
a fort embarrassé les naturalistes. Quand on divise les schistes 
qui les renferment, on ne voit ordinairement que l’empreinte 
de leur face supérieure, tant en creux qu’en relief, au lieu 
qu’on devroit, à ce qu’il semble , voir d’un côté l’empreinte 
de la face supérieure, et de l’autre celle du revers où sont les 
petites houppes qui contiennent la fructification. 
On avoit pensé que ce phénomène arrivoit toujours, et on 
l’attribuoit à ce que ces petites houppes adhéroient plus for¬ 
tement que la face unie , à la matière de la couche ; mais il 
faut que cette raison ne soit pas la véritable, quoiqu’elle pa¬ 
roisse fort spécieuse, car je possède un très-grand nombre 
d’échantillons de ces empreintes de polypodes que j’ai recueillis 
dans les houillières du Forez, qui présentent le côté chargé de 
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