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dessus du. niveau clu sol* toute cette masse de matière fondue 
pour remplir le cratère de l’Etna; sans compter la profon¬ 
deur du foyer qu’on dit être bien plus considérable encore? 
Seroit-ce des gaz élastiques qu’on supposerait dans la 
matière de la lave , qui la feraient gonfler et monter comme 
le lait sur le feu? Mais ces gaz n’existent pas dans la lave , 
puisque toute celle qui n’est pas exposée au contact de l’atmos¬ 
phère , est parfaitement compacte et n’a pas de soufflures 
sensibles. 
Seroit-ce * comme l’ont prétendu quelques auteurs * l’eau 
de la mer qui pénètre dans le foyer des volcans, et qui, en se 
dilatant, chasse la lave au-dehors? Mais cette eau ne pourrait 
pénétrer dans ce foyer que de trais manières, ou par-des¬ 
sus la lave fondue , ou latéralement, ou par-dessous. 
Si elle se répandoil sur la surface de la lave , elle ne ferait 
que se réduire en vapeurs qui sortiraient sans effort par l’ou¬ 
verture du cratère; comme celle qu’on jette sur un pot de 
verre fondu qui se décompose ou sort en vapeurs par la che¬ 
minée du fourneau. 
Si l’eau arrivoit latéralement ou par-dessous la lave, elle ne 
produirait pas plus d’effet, car, dès l’instant où elle appro¬ 
cherait cle celte matière incandescente, elle se réduirait en 
vapeurs qui reflueraient nécessairement du côté où elles trou¬ 
veraient le moins de résistance; et il est évident que c’est dans 
le passage même par où elles seraient venues ; car l’eau étant 
un fluide très-aisément perméable aux vapeurs, celles qui se 
formeraient par le contact de la lave incandescente, ne pour¬ 
raient donc faire autre chose que de s’échapper à travers l’eau 
de la mer, où elles seraient bientôt condensées, ou s'échap¬ 
peraient à sa surface en la faisant bouillonner. 
Je n’ai pas besoin, je crois, pour réfuter davantage celle 
supposition , d’invoquer les loix de l’hydrostatique pour 
prouver qu’une colonne de lave , qui est près de trois fois 
aussi pesante spécifiquement qu’une colonne d’eau corres¬ 
pondante , et qui a encore, par-dessus la colonne d’eau, une 
élévation de dix mille pieds , pousserait elle-même , par son 
incalculable pression, des rameaux de lave dans les fissures 
de la roche qui seraient complètement obstruées par cette 
lave qui ne tarderait pas à s’y figer. 
J’observerai encore, qu’en supposant l’existence de ces 
vastes cavernes, et des fissures qui communiquent à la mer, 
il semblerait que, pendant les temps de repos du volcan, 
l’eau de la mer devrait tranquillement remplir ces cavernes, 
et de proche en proche ^arriver jusqu’au principe de l’incen- 
