LAV _ 3 7 
sous la surface du sol. On y découvre des édifices entiers cou» 
verts de tufs et de pouzzolanes. 
Tout le monde sait aujourd’hui qu’ Herculanum , voisin de 
Naples, n’a point été englouti comme l’ont dit des gens qui 
écrivoienl au hasard ; mais qu’il a été couvert d’une épais¬ 
seur de cent pieds de cendres du Vésuve. 
Il en est de même encore de la Sicile : l’Etna, celle mon¬ 
tagne gigantesque, dont le sommet se perd dans les nues à 
dix mille pieds d’élévation, et dont la base couvre un espace 
de soixante lieues de circonférence, est entièrement formée 
de produits volcaniques, de même que cette centaine de mon¬ 
tagnes qui se sont élevées sur ses flancs, et qui sont, pour la 
plupart, des montagnes très-considérables. 
Toute cette masse prodigieuse est sortie du sein de la terre, 
où l’on prétend qu’elle a été fondue par des matières combus¬ 
tibles : et ces matières ne seroient pas encore épuisées, depuis 
tant de siècles qu’elles sont embrasées! Et qui pourrait la 
calculer cette série de siècles? Je ne dirai pas qu’Homère et 
les plus anciens auteurs ont parlé de ce terrible volcan ; que 
seroient trois mille ans comparés à son antiquité? Il existoit 
déjà quand la mer étoit encore à quatre cents toises au-dessus 
de son niveau actuel- Le chevalier Gioenni et Dolomieu nous 
apprennent que les productions marines qui couvrent une 
partie de sa surface , s’y trouvent par grands amas jusqu’à 
cette élévation. Que de milliers d’années n’a-t-il donc pas 
fallu pour que la mer, dans sa diminution lente et graduelle, 
soit descendue au point où elle baigne aujourd’hui le pied de 
celle même montagne ! Et, je le répète, comment se feroit-il 
que des matières combustibles se trouvassent toujours sous sa 
base dans une égale abondance, pour produire perpétuelle¬ 
ment les mêmes effets ? cela paraît, je l’avoue, trop difficile à 
concevoir. 
El comment d’ailleurs expliquer, d’après le système actuel, 
les temps de calme et d’inaction des volcans? Ne sembîeroit- 
il pas, au contraire, que les matières combustibles une fois 
embrasées, l’incendie, bien loin de se ralentir et de s’inter¬ 
rompre, devrait continuer avec plus de violence, jusqu’à ce 
que le défaut d’alimens l’éteignît pour toujours? 
Cependant nous voyons qu’après un repos de plusieurs 
années, l’Etna, tout-à-coup, dans le mois de juillet 1787 , a 
rempli de lave son immense cratère , et le courant.qu’il a 
vomi forme, suivant les calculs du chevalier Gioenni, témoin 
oculaire, la masse énorme de six milliards de pieds cubes. 
( Dolomieu, II. Ponces , pag. 5 o 1. ) 
De même, le Vésuve, en 1796, a lout-à-coup vomi deux 
