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11 devance aisément dans sa course tous les autres animaux;. 
Comme il a les jambes de devant beaucoup plus courtes qué 
celles de derrière, il lui est plus commode de courir en. 
montant qu’en descendant ; aussi, lorsqu’il est poursuivi, 
commence t-ii toujours par gagner la montagne. Son mou¬ 
vement est une espèce de galop, une suite de sauts très-prestes 
et très-pressés. Quand il est sans défiance, il court modéré¬ 
ment par sauts et par bonds, et il s’arrête de temps en temps ; 
on le voit alors s’asseoir sur ses pattes de derrière et se servir 
de celles de devant comme de mains, dont il frotte avec viva¬ 
cité les côtés de sa tête et de son museau. Barlhès a fort bien 
expliqué le mécanisme des mouveraens progressifs des qua¬ 
drupèdes qui ont, comme le lièvre , les jambes postérieures 
plus longues que celles du devant. Leur marche est accom¬ 
pagnée d’un saut particulier du train de derrière; c’est pour 
cela que quand ils avancent le plus lentement, ils vont au 
pas avec le train de devant, et sautent avec celui de derrière. 
Quand ils retombent sur leurs jambes de devant, après avoir 
été lancés en l’air par les jambes de derrière, un mouvement 
particulier du ressaut se marque dans la moitié postérieure de 
leur corps qu’ils font arquer. Ce mouvement particulier du 
ressaut produit à la suite de chaque impulsion des jambes 
de derrière, fatigue ou retarde ces animaux lorsqu’ils courent 
dans la plaine, ou qu’ils descendent sur un plan incliné. Le 
même inconvénient n’a pas lieu quand ils montent, parce 
qu’alors ils arquent moins la partie postérieure du corps * 
à cause de la position plus élevée des jambes de devant. 
Il est rare que les lièvres terminent naturellement leur 
carrière; mais lorsqu’ils ne deviennent pas la proie de la 
voracité de leurs ennemis, la durée d’une vie de crainte et 
d’agitations ne s’étend pas au-delà de sept ou huit ans au plus. 
On prétend que les mâles vivent plus long-temps que les 
femelles. Celles-ci sont plus foibles, plus délicates, plus sen¬ 
sibles aux impressions de l’air, quoiqu’elles soient plus 
grosses ; elles craignent aussi davantage la rosée et les endroits 
fangeux ; au lieu que parmi les mâles il s’en trouve plusieurs 
qu’on appelle lièvres ladres , qui cherchent les eaux et se font 
chasser dans les étangs et les marais. 
Les lièvres se nourrissent d’herbes, de racines, de feuilles, 
de fruits et de grains. Ils préfèrent les plantes dont la sève est 
laiteuse ; ils rongent même l’écorce des arbres pendant l’hiver, 
et il n’y a guère que l’aulne et le tilleul auxquels ils ne tou¬ 
chent pas. L’on a prétendu qu’ils avoient un goût particulier 
pour la viorne ( vibwrnum lantana Linn. ), et l’on a conseillé 
de faire des plantations de cet arbrisseau pour préserver les 
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