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détournés de leur route rectiligne, sont rouges; les autres 
couleurs suivent dans cet ordre : l’orangé , le jaune, le 
vert, le bleu, l’indigo, le violet ; les rayons de cette der¬ 
nière couleur sont ceux qui ont la plus grande réfrangi¬ 
bilité. 
De cette expérience, et de beaucoup d’autres dont le détail 
nous mèneroit trop loin, Newton a conclu, i°. que la lumière 
se décompose à travers le prisme en un grand nombre de 
rayons de différente réfrangibilité ; 2 °. que chaque rayon, 
plus ou moins fléchi par la réfraction, a une couleur parti¬ 
culière et immuable, à laquelle différentes réfractions et ré¬ 
flexions ne peuvent, dans aucune circonstance, porter la 
plus légère atteinte. 
Cette différente réfrangibilité des rayons fait voir pourquoi 
le soleil nous paroît rouge à l’horizon ; car les rayons qu’il 
nous envoie traversent alors les couches inférieures de l’at- 
mosphère, qui sont les plus denses et les plus chargées de 
substances étrangères. Le plus grand nombre des rayons 
sont arrêtés dans leur marche rapide ; et les rayons rouges , 
exclusivement doués d’une force suffisante pour triompher 
de ces obstacles, parviennent isolés à l’organe de la vision. 
Des couleurs des corps naturels . 
Les mêmes principes ont conduit Newton à dévoiler la 
cause de ces couleurs variées dont les productions de la na¬ 
ture nous présentent le spectacle. Les rayons de lumière , tels 
qu’ils viennent du soleil, ont une couleur qui leur est propre, 
et qu’ils ne peuvent perdre dans aucune circonstance. Il n’en 
est pas ainsi des corps naturels : les couleurs sous lesquelles ils 
s’offrent à nos regards s’altèrent à la longue; elles changent 
suivant qu’on considère les corps par des rayons réfléchis ou 
pa r des rayons transmis, suivant la différente épaisseur des lames 
dont les corps sont formés, enfin suivant les différentes mo¬ 
difications qu’on fait éprouver aux élémens qui les composent. 
Ces assertions ne sont point le résultat chimérique d’une de 
ces hypothèses que l’imagination enfante, et que la physique 
moderne rejette ; elles reposent sur des expériences aussi in¬ 
génieuses que probantes que Newton a faites le premier, et 
que la plupart des physiciens après lui ont répétées avec 
soin. 
Un corps nous paroît donc rouge, ou jaune, ou violet, 
suivant que la disposition et l’épaisseur de ses lames le rend 
propre à réfléchir à nos yeux les rayons rouges, ou jaunes , 
ou violets j en plus grand nombre que les autres. Un corps 
