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Nature et propriété de la Lune. 
Plusieurs physiciens ont prétendu que la lime est à tous 
égards un corps semblable à la terre, et destiné aux mêmes 
fins. Elle jouit, disent-ils, comme la terre , de l’opacité et de 
la densité. Elle partage le privilège d’avoir des montagnes et 
des vallées, des mers avec des îles , des péninsules , des roches 
et des promontoires, une atmosphère changeante où les vapeurs 
peuvent s’élever pour y retomber ensuite; enfin elle a un jour 
et une nuit, un soleil pour éclairer l’un, et une lune pour 
éclairer l’autre, un été, un hiver, &c. 
Le fil de l’analogie conduit les mêmes physiciens à attribuer 
d’autres propriétés à ce satellite de la terre. Les variations 
qu’éprouve son atmosphère doivent donner naissance à des 
vents et a d’autres météores , tels qu« des pluies, des brouil¬ 
lards , de la gelée, de la neige, &c. Les inégalités de sa sur¬ 
face doivent produire des lacs , des rivières, des sources, &c. 
En réfléchissant, disent-ils , d’un côté sur la simplicité et 
Funiformité des procédés cle la nature, et de l’autre sur l'usage 
des pluies et des rosées qui humectent la terre que nous habi¬ 
tons , qui pourroit n’être pas porté à conclure que la lune 
possède, comme la terre, des plantes et des animaux ? Cette 
opinion se fortifie, si l’on fait attention que la Terre est elle- 
même une planète, et que si on la considérait de la surface 
des autres planètes, elle paroîlroit semblable, tantôt à la Lune , 
tantôt à Vénus, tantôt à Jupiter , 8?c. 
Ces raisonnemens séduîsans au premier abord, nous parois* 
sent fondés sur un principe faux, ou du moins tout-à-fait 
équivoque, l’existence de l’atmosphère lunaire ; existence illu¬ 
soire , qui n’a été confirmée par aucune observation, ef contre 
laquelle déposent des motifs puissans que Laplace a déve¬ 
loppés à-peu-près de la manière suivante, dans son exposi¬ 
tion du Système du inonde , deuxième édition, pag. 27. 
Si l’atmosphère lunaire existe, elle infléchit les rayons lu¬ 
mineux vers le centre de la lune ; et cornme les couches atmo¬ 
sphériques doivent être plus rares g mesure qu’elles s’élèvent 
sur la surface de cet astre , ces rayons, en y pénétrant, s’inflé¬ 
chissent de plus en plus , et décrivent upè courbe concave 
vers son centre. Un observateur placé sur la lune , ne cpsserpil 
donc de voir un astre, que lorsqu’il serp.it abaissé au».desspus 
de son horizon, d’un angle que l’on nomme réfraction hori¬ 
zontale. Les rayons émanés de cet astre vu à l’horizon , après 
avoir rasé la surface de la lune , continuent leur route, en 
décrivant une courbe semblable à celle par laquelle ils y 
