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Cette plante superbe , qui appartient à la deuxième classe 
des familles de Jussieu, à la septième de celle d’Adanson , à la 
quinzième de celle de Tournefort, et à la vingt-unième du 
système de Linnæus, forme le spectacle le plus imposant 
que puisse offrir la riche famille des graminées. Elle a , 
comme la plupart des espèces de sa famille, des racines tra¬ 
çantes, des tiges noueuses, des feuilles alongées el engainées , 
des fleurs sans pétales et des épis : elle en diffère seulement en 
ce qu'elle ne contient pas les deux sexes réunis ; les étamines 
sont d’un côté, et les embryons du fruit de l’autre, mais sur 
le même pied , comme on vient de le voir. 
Quelles que soient les raisons sur lesquelles se sont fondés 
des auteurs, d’ailleurs recommandables, pour essayer de 
prouver que le maïs n’est pas originaire d’Amérique, cette 
plante a des caractères trop frappans pour la mécounoîlre. 
11 est certain que les plus célèbres écrivains de l’antiquité, 
Varron , Columelle , Pline, Paiiadius , Dioscoride , Théo¬ 
phraste, Galien , tous ceux en un mot qui ont traité de l’éco¬ 
nomie rurale ou des végétaux nourrissans et médicamenteux , 
gardent le plus profond silence sur le maïs. Il n’en est fait 
non plus aucune mention dans les relations des voyageurs qui 
ont été en Asie et en Afrique avant la découverte de Christophe 
Colomb. Cependant ils donnent les détails les plus circons¬ 
tanciés des productions particulières aux contrées qu’ils ont 
parcourues. Les premiers auteurs qui en aient parlé ne re¬ 
montent guère au-delà du quinzième siècle, et c’est aux Es¬ 
pagnols que nous devons la description la plus exacte que 
nous possédions de ce grain. 
Dans le Mémoire qui a été couronné en 1784 , par l’aca¬ 
démie des sciences de Bordeaux, sur cette, question : Quel 
seroil le meilleur moyen pour conserver le plus long-temps pos¬ 
sible , soit en grain, soit enfariné , le maïs ou blé de Turquie > 
plus connu dans la Guienne sous le nom de blé d 3 Espagne , 
et quels seraient les dijférens moyens d’en tirer parti dans les 
années abondantes , indépendamment des usages connus et 
ordinaires dans cette province ? nous avons rassemblé tous les 
faits qui ne permettent plus de douter que le maïs ne soit une 
production indigène du continent, ainsi que des îles de 
î’Amérique, d’où il a été transporté dans les autres par¬ 
ties de l’univers. On cultive ce grain en France depuis long¬ 
temps ; il y étoit connu dès le règne de Henri 11 ; la Maison 
Rustique de Charles Etienne et Jean Liébault en donnenfc 
l’assurance. On peut soupçonner, par un passage du Théâtr& 
d 3 Agriculture , que dans quelques parties de la France il fai«* 
soit partie des récoltes ordinaires vers la fin du seizième siècle®. 
