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Le maïs f qui étoil le froment de ce nouvel hémisphère* 
ïie-servoifc pas uniquement de nourriture aux Indiens * ils en 
préparaient encore des boissons fermentées ; et le chicca, cette 
boisson vineuse * si célèbre parmi eux* étoit préparé avec 
ce grain. Ils s’en régaloicnt les jours consacrés à l’alégresse pu¬ 
blique; mais elle les disposoit promptement à une ivresse tur¬ 
bulente. Aussi les Incas firent-ils de son abstinence un article 
de religion. Ils lui attribuoient des vertus si extraordinaires* que 
dans les cérémonies des funérailles* les parens et amis rassem¬ 
blés au lieu de la sépulture , versoient de cette liqueur * qui, 
au moyen d’un tuyau* ailoit se rendre dans la bouche du dé¬ 
funt. 
Ce respect religieux des Indiens pour le maïs * et l’usage 
dans lequel ils étoient d’en préparer des boissons fermentées* 
m’ont d’abord engagé à l’examiner sous ce rapport, et j’ai 
prouvé qu’en lui appliquant le procédé ordinaire du bras¬ 
seur* ce grain suppléerait avec avantage forge dans la prépa¬ 
ration de la bière , et dispenseroit les cantons où on en re¬ 
cueille d’abondantes moissons* de faire venir à grands frais de 
l’étranger celte liqueur vineuse. A la vérité* on relire des jeunes 
tiges et du grain de mais * trop peu de sucre et d’amidon pour 
pouvoir jamais inscrire de pareilles ressources au nombre de 
celles que la plante peut réellement fournir. 
Le maïs est donc un des plus beaux présens que le Nou¬ 
veau-Monde ait faits à l’ancien ; car indépendamment de la 
nourriture salutaire que les habitans des campagnes de plu¬ 
sieurs de nos provinces retirent de cette plante* il n’y a rien 
que les animaux de toute espèce aiment autant et qui leur 
profite davantage ; elle fournit du fourrage aux bêtes à cornes* 
la ration aux*chevaux * un engrais aux cochons et à la volaille. 
Des différentes espèces et variétés de Maïs» 
C’est un reproche que le sbotanistes font à Tournefort, 
d’avoir fait du mais ce qu’il a fait du blé * en le subdivisant à 
l’infini* puisqu’il en a établi jusqrdà quinze et seize espèces; 
mais ces espèces ne sont que des variétés, et* selon le rapport 
des voyageurs* on n’en connoît en Amérique que deux par¬ 
ticulières ; l'une qui croît et mûrit dans le cercle de cinq 
mois* et l’autre à qui il ne faut que la moitié environ, de ce 
temps pour parcourir tous les périodes de sa végétation. Il 
existe clone incontestablement du maïs précoce et du maïs 
tardif. 
Il n’y a pas d/apparence que le maïs précoce soit * comme 
l’avance Kalm * une dégénération du maïs ordinaire * qui * 
