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de grêle ont probablement, à l’époque de leur formation , la 
grosseur ordinaire des gouttes de pluie. Mais si l’on réfléchit 
qu’un grain de grêle , déjà formé par un degré de froid con¬ 
sidérable, gèle toutes les molécules aqueuses qu’il rencontre 
dans sa chute, on concevra aisément comment il peut deve¬ 
nir le noyau d’une ou de plusieurs couches de glace qui aug¬ 
menteront considérablement son volume et son poids. Ce qui 
fortifie cette opinion, c’est que la grêle n’est jamais d’une 
densité uniforme depuis la surface jusqu’au centre. 
La couleur et la transparence de la grêle sont aussi varia¬ 
bles que sa grosseur et sa figure. Les grains de grêle sont ordi¬ 
nairement opaques et blanchâtres, rarement ils ont la trans¬ 
parence de l’eau ; quelquefois leur noyau est fort blanc, tau¬ 
dis que les couches solides qui l’environnent ont une parfaite 
transparence. 
Tout le monde connoît les horribles effets de la grêle. Elle 
ravage les fruits et les moissons, coupe les arbres, frappe de 
mort les habitans de l’air, tue les troupeaux qui se trouvent 
exposés à sa chute, blesse même mortellement les hommes 
qui ont le malheur de se trouver sur son passage. Ses effets se- 
roient plus terribles encore, si la résistance de l’air n’altéroit 
considérablement la vitesse que la pesanteur lui imprime. 
La chute de la grêle est accompagnée de quelques circons¬ 
tances qui pourront répandre du jour sur le mécanisme de 
sa formation ; i°. le temps est sombre , obscur, orageux, si la 
grêle e st tant soit peu considérable; 2°. la grêle tombe ordi¬ 
nairement pendant les ardeurs brûlantes de l’été ; 3 °. l’atmo¬ 
sphère est dans le même temps le théâtre de la grêle et de la 
foudre; 4°* on a vu quelquefois tomber de la grêle pendant 
les rigueurs de l’hiver ; mais alors sa chute étoit marquée par 
la prompte apparition des éclairs, et par le bruit formidable 
du tonnerre. 
De tout temps les physiciens se sont occupés de connoîlre 
la cause physique du météore qui nous occupe. 
Descartes a imaginé que les nues où se forme la grêle sont 
composées de très-petiies parcelles de neige ou de glace qui 
se fondent à demi et qui se réunissent; un vent froid qui sur¬ 
vient achève leur congélation. 
Mussembrok attribue la formation de la grêle aux particules 
frigorifiques, qui, répandues dans l’air, glacent les gouttes de 
pluie. 
Quelques physiciens modernes pensent que la grêle prend 
naissance dans des couches atmosphériques très-élevées. Du 
moment que l’air abandonne l’eau qu’il tenoit en dissolu¬ 
tion, et que les molécules aqueuses ont assez de masse pour 
