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très-visibles ; sa couleur est en pins grande partie noire, avec 
des taches plus claires , qui sont quelquefois rougeâtres ; 
la cavité de son ventre est courte, et l’anus se trouve tout 
près du menton ; sa ligne latérale est double ; ses nageoires 
pectorales sont petites, celle de l’anus est très-longue; toutes 
sont couvertes d’une membrane épaisse qui empêche de 
compter leurs rayons. 
C’est en 1077 que le gymnote électrique a été observé pour 
la première fois par Richer, dans les eaux de Cayenne. Il 
rapporta avoir vu un poisson semblable à un congre, lequel 
touché non-seulement avec le doigt, mais meme avec l’ex¬ 
trémité d’un bâton, engourdit tellement le bras et la partie 
du corps qui en est la plus proche , qu’on reste un clemi- 
quart-d’heure sans pouvoir les remuer; que cet attouchement 
cause même un éblouissement tel, qu’on ne peut plus se tenir 
sur ses jambes. Il ajouta que les sauvages lui avoient dit que 
ce poisson en frappant les autres avec sa queue, les endort 
et les mange. Les sciences physiques n’avoient pas encore fait, 
à cette époque, d’assez grands progrès pour qu’on pût appré¬ 
cier l’importance du fait que Richer faisoit connoître; aussi 
n’est-ce que de 17^0 que date la grande célébrité dont jouit 
en ce moment le gymnote électrique. 
Ce poisson mérite d’exciier l’intérêt des scrutateurs de la 
nature. Les moyens qu’il emploie pour se procurer sa sub¬ 
sistance et se défendre de ses ennemis, sont très-extraor¬ 
dinaires. Il frappe réellement d’engourdissement et même de 
mort, lorsqu’il le veut, tous les animaux qui s’approchent de 
lui, même à des distances assez considérables, et celte éton¬ 
nante faculté ne cesse pas même par sa mort. 
L’histoire des effets de son attouchement et la description 
des organes qui concourent à les produire, ont été faites par 
plusieurs naturalistes ou physiciens. On va en présenter ici 
le simple résultat. 
Il y a dans le gymnote électrique quatre organes torpori- 
ffques, dont on doit la connaissance à Hunier, deux grands et 
deux petits, placés de chaque côté du corps, depuis l’abdomen 
jusqu’à l’extrémité de la queue. Les grands sont recouverts 
par la peau, et les petits sont enfoncés dans les muscles ; mais 
ils ne diffèrent les uns des autres que par leur diamètre, leur 
longueur étant à-peu-près la même, c’est-à-dire du tiers 
de la longueur du poisson. Ils se terminent en pointe vers 
l'extrémité de la queue. 
L’intérieur de chacun de ces inslrumens présente un grand 
nombre de séparations horizontales, parallèles, coupées pres- 
qu’à angles droits par d’aiffres séparations à-peu-près verh- 
