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sulfurique, lequel 9 dit-on , s'est combiné avec les matières 
calcaires , et les a converties en sulfate de chaux ; mais cette 
opinion,quelque spécieuse qu’elle paroisse au premier coup- 
d’œil, présente de grandes difficultés, et devient peu pro¬ 
bable dès qu’on la soumet à l’examen. 
Il faut considérer dabord que cette décomposition des 
pyrites produiroit, non de l’acide sulfurique libre et pur, 
mais un sulfate de fer, et que la dissolution de ce sulfate 
venant à se décomposer par la combinaison de son acide 
avec la chaux , laisseroit précipiter toute la matière ferrugi¬ 
neuse qu’il contient, et qui, par son mélange avec le sulfate 
de chaux , formeroit de celui-ci une véritable mine de fer; 
mais bien loin de là, nous voyons au contraire constamment 
que de toutes les matières pierreuses c’est le gypse qui con¬ 
tient le moins de ce métal, et presque toujours même il en est 
parfaitement exempt , tel que celui des hautes montagnes , 
dont la blancheur éclatante prouve assez qu’il ne contient 
aucun mélange ferrugineux. 
2°. Le soufre entre dans la composition des pyrites à-peu- 
près dans la même proportion que dans le gypse, c’est-à-dire 
pour un tiers ( car, suivant Démeste , le soufre entre dans 
les pyrites depuis 23 jusqu’à 46 , ce qui donne pour terme 
moyen 54 pourcent. Le gypse contient d’acide sulfurique, 
et cet acide contient ~~ de soufre pur ; de sorte que le gypse 
en contient lui - même un peu plus de r— tout comme les 
pyrites. ). Il fàudroit donc qu’il eût existé des montagnes de 
pyrites égales en masse aux montagnes de gypse qui existent 
aujourd’hui, et que ces montagnes de pyrites fussent totale¬ 
ment tombées en décomposition ; mais comme il n’existe 
rien de semblable dans la nature , et qu’on ne trouve que 
des pyrites éparses dans différentes couches pierreuses, dont 
elles font très-rarement la centième partie , et que d’ailleurs 
parmi ces pyrites il n’y a que celles qui sont exposées immé¬ 
diatement à l’action de l’atmosphère qui tombent quelquefois 
en décomposition , on ne voit nulle espèce de proportion 
entre la cause et l’effet; et l’on demandera toujours ce qu’est 
devenu le résidu ferrugineux dont la masse devroit égaler à* 
peu-près les deux tiers de la masse du gypse ; cependant nulle 
part on ne trouve aucun vestige d’un pareil résidu. On a vu 
ci - dessus quels amas considérables de gypse blanc et pur 
Saussure a vus sur la base et le sommet du Mont-Cénis , au 
bord même du lac , sans que ni les eaux de ce lac , ni le soi 
de la montagne offrent rien de ferrugineux. 
J’ai moi-même observé les vastes amas gypseux qui accom¬ 
pagnent la grande chaîne des monts Oural du côté du Nord* 
