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à la même latitude, c'est-à-dire à la même distance dëî’équa-* 
teur. Les Anglais et les Patagons qui vivent sous la même la¬ 
titude , les uns dans X hémisphère boréal , les autres dans Y hé¬ 
misphère austral } auroient éternellement la même température 
dont on jouit à Londres aux équinoxes du printemps et de 
l’automne. 
Mais il n’en est pas ainsi, attendu que le cercle que dé¬ 
crit la terre autour du soleil, qu’on nomme écliptique , n’est 
point parallèle à l’équateur; ils forment un angle de vingt- 
trois degrés ; ce n’est qu’au moment des équinoxes où ils se. 
trouvent confondus ; et alors la température est la même, 
(sauf les différences occasionnées par des causes locales) dans, 
les contrées des deux hémisphères qui sont à une égale dis¬ 
tance de l’équateur. Dans tous les autres temps de l’année, 
leur température change en sens inverse : à mesure qu’un 
hémisphère se présente davantage au soleil, l’autre se cache à 
proportion : à mesure que les jours grandissent pour nous,, 
ils diminuent pour Yhémisphère austral : quand nous sommes 
au solstice d’été , ceux qui se trouvent au - delà de l’équateur 
sont au solstice d’hiver ; et dans le même temps où l’Espa¬ 
gnol de Madrid est brûlé par le soleil du mois de juin , l’Es¬ 
pagnol de Baîdivia au Chili, éprouve toutes les rigueurs do 
l’hiver, quoique l’un et l’autre se trouvent également à qua¬ 
rante degrés de l’équateur ; mais six mois ensuite ce sera tout 
le contraire. 
Il existe encore entre les deux hémisphères une dilférence 
de position relativement au soleil, qui sembleroit devoir pro¬ 
duire des effets très marqués. 
La courbe que décrit la terre autour du soleil, et qu’on 
nomme son orbite , n’est pas un cercle parfait, c’est une 
ellipse, et le soleil occupe un de ses foyers; de sorte que la; 
terre, pendant une partie de son cours annuel, se trouve plus 
près de cet astre, et ensuite plus éloignée. 
L’époque de son aphélie ou de son plus grand éloignement 
du soleil, arrive le 12 messidor (fin de juin J : sa distance est 
alors d’environ 35 , 3 oo,ooo lieues. 
Elle se trouve à son périhélie ou à sa plus grande proximité 
du soleil, le 11 nivôse (fin de décembre) sa distance n’est 
plus alors que d’environ 34,100,000 lie: es. 
Ainsi , à notre solstice d’été, nous sommes à 1,200,000* 
lieues plus loin du soleil qu’à notre soslfice d’hiver, sur quoi 
quelques auteurs ont prétendu que c’étoit pour que noua 
n’eussions pas à souffrir des chaleurs excessives de l’été, ni 
des rigueurs du froid pendant l’hiver , que ces différentes, 
distances du soleil avoient été ainsi combinées.. Mais ces écri- 
