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simples ; et par simples ; ils entendent tout ce qui, dans les 
végétaux, n’étant pas digne de figurer sur les tables, est em¬ 
ployé à guérir quelque maladie ; comme si la nature ne nous 
offroit en eux que des médicamens et des alimens. Il est vrai 
qu’avec les productions végétales consacrées aux arts, c’est 
ce qu’on doit rechercher et estimer le plus dans les plantes. 
Mais le naturaliste, dont l’esprit s’élève à de hautes pensées, 
y voit encore beaucoup d’autres choses; leurs formes gra¬ 
cieuses et élégantes, le dessin régulier qui existe dans la dis¬ 
position de leurs parties respectives, la constance et la diver¬ 
sité étonnante des caractères que présentent leurs organes 
sexuels, la beauté, la vivacité, la variété presqu’infinie de 
couleurs dont les fleurs sont peintes, tous ces objets , et une 
foule d’autres plus merveilleux encore, captivent avec raison 
son attention, et n’ont pourtant aucun rapport à l’art du 
pharmacien ou du cuisinier, qui, bien loin de conserver 
et d’admirer, comme le botaniste, les productions de la na¬ 
ture, sont au contraire l’un et l’autre occupés, du matin au soir, 
à déchirer, à briser,'à déformer entièrement son ouvrage. 
On va me répondre que cette espèce de destruction est 
nécessaire, et que si l’on se contentoit d’admirer les beautés 
des plantes sans y toucher, l'homme mourroit nécessairement 
de faim, et ne seroit point soulagé lorsqu’il souffre; comme 
l’espèce humaine périroit bientôt, si la beauté des femmes 
n’étoit pour nous qu’un simple objet d’admiration. Qui ne 
sait tout cela? Est-ce une raison pour n’y chercher jamais 
que des alimens ou des remèdes nouveaux ? Pour que l’homme 
vive et se maintienne en santé, faut-il donc qu’il ait recours 
à tous les végétaux qui couvrent la surface du globe ? Est-il 
nécessaire qu’il recueille auprès de lui, ou qu’il fasse venir 
chaque jour, à grands frais, des quatre coins du monde, 
tout ce qui peut flatter sa sensualité ou diminuer ses craintes 
de la mort ? Une vingtaine, une trentaine, une centaine, si 
l’on veut, de plantes choisies, indigènes ou naturalisées, ne 
peuvent-elles donc point, dans chaque pays, assurer sa nour¬ 
riture, et ne sonP-elles pas plus que suffisantes pour prévenir 
ou guérir ses maux? Est-il sur-tout raisonnable de croire que 
Fauteur bienfaisant de la naturtfait placé les remèdes les plus 
utiles à l’homme à deux mille lieues de la contrée qui l’a vu 
naître? Un Péruvien ne riroit-il pas, si on lui disoit qu’on 
ne peut se guérir en France de la fièvre qu’avec le secours de 
son quinquina? Ceux qui ont fait présent à l’Europe de cette 
écorce ( 1 ), semblent avoir douté un moment de la Provi- 
(1) Ce sont les jésuites. 
