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plantes exotiques les plus connues. Mais on ne peut avoir 
ceiles-ci, si on ne les achète toutes desséchées, ou si on ne va 
les chercher dans leur patrie. Or, il n’y a qu’un très-petit 
nombre de botanistes et d’amateurs qui puissent se les pro¬ 
curer de cette manière. On est donc souvent obligé d’avoir 
recours aux représentations de plantes qu’offrent le dessin, 
la peinture ou la gravure. 
Ces figures , quoiqu’imparfaites à beaucoup d’égards , sur¬ 
tout par l’absence , dans plusieurs, des caractères essentiels 
des genres et des espèces, sont cependant très-agréables à voir, 
et facilitent beaucoup l’étude de la science. Si celles qui sont 
peintes ou enluminées avoient les couleurs propres de chaque 
plante , elles seroient très-précieuses malgré leurs défauts. 
Mais il est rare que le peintre ou l’enlumineur attrape le vrai 
ion de la nature; aussi la planche coloriée la moins mai faite, 
ne rappellera jamais aussi bien, aux yeux même d’un enfant, 
la plante dont il s’agit, que le plus mince échantillon de 
cette même plante qui aura été desséché avec soin. Voilà 
pourquoi, sans doute, beaucoup de botanistes préfèrent les 
planches simplement gravées en manière noire. Au moins 
ici l’œil de l’observateur n’est pas trompé ; et si les figures de 
toutes ces plantes en deuil l’attristent un moment , l’imagi¬ 
nation, qui prête toujours des charmes à la nature, vient 
bientôt le consoler, en revêtissant ces objets des couleurs 
qu’elle leur suppose. 
Ainsi l’utilité des dessins et figures, en histoire naturelle , 
ne peut être contestée; mais ces figures seront d’un foible 
secours à ceux qui cultivent celte science, si chacune 
d’elles n’est pas accompagnée d’une description courte 
et précise de l’objet représenté, et ne s’y rapporte entière¬ 
ment. 11 est peu d’ouvrages de botanique ornés de gravures , 
où cet accord du texte et de la figure soit aussi parfait que 
dans la Flore atlantique de Desfontaines. En comparant l’un 
avec l’autre, à chaque page, on croirait que ce savant a non- 
seulement dirigé , mais tenu la main du peintre ou le burin 
du graveur. 
En général, il n’y a qu’un botaniste peintre, ou un pein¬ 
tre botaniste, qui puisse représenter fidèlement et agréable¬ 
ment les plantes sur le papier. Il coit s’attacher à dessiner 
chaque plante dans tous ses détails depuis la racine jus¬ 
qu’aux graines, et avec les caractères qui la distinguent des 
autres; il doit aussi présenter toutes ses parties dans la situa¬ 
tion que leur a donnée la nature, ayant soin d’en réduire la 
grandeur naturelle à une échelle moyenne , et de grossir au 
microscope celles qui sont extrêmement petites. 
