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M. Lepechin, Fun des compagnons de Palîas dans se& 
voyages en Russie et au nord de F Asie , a fait de bonnes 
observations sur les habitudes de l’hermine et de la belette , 
qu’il a rencontrées dans ces climats froids , où ces animaux 
sont beaucoup plus multipliés qu’ailleurs. cc Ces deux petits 
quadrupèdes, dit-il, ont reçu de la nature un courage mêlé 
de fureur, et une agilité tout-à~fait particulière... . Nous les 
tenions dans des cages, ce qui nous a mis à portée de faire les 
observations suivantes : Pendant le jour, ces animaux sont 
fort tranquilles, et en passent une bonne partie à dormir ; 
mais, dès que le soir arrive, comme c’est le temps auquel ils 
sont dans l’habitude cFaller chercher leur curée, ils tentent 
tous les moyens imaginables de s’échapper de leur prison, et 
se mettent à mordre tout ce qui leur fait obstacle avec tant de 
véhémence, qu’ils sont en état de percer en peu de temps, 
avec leurs dents, un morceau de bois assez épais. Ils sont, 
outre cela, si goulus, qu’ils dévorent en un jour beaucoup 
au-delà de l’équivalent de tout leur corps. L ’hermine est plus 
féroce que la belette . . . . On a beau la nourrir long-temps , 
elle ne perd presque rien de son naturel. Elle vous arrache sa 
nourriture de la main par petits morceaux ; et lorsqu’on 1 ir¬ 
rite, elle se jette avec acharnement sur l’objet qui la contrarie, 
avec un cri et un sifflement pareil à celui du moineau : ses 
yeux alors sont étincelans et rouges comriie du sang. La vo¬ 
racité de ces animaux se manifeste sur-tout lorsqu’on les 
enferme dans des granges remplies de souris : y en eût-il un 
mille , elles les tueront toutes sans miséricorde. Aussi les 
paysans se gardent-ils bien de faire le moindre mal aux her¬ 
mines et aux belettes qui vivent à la proximité de leurs meules 
de blé et de leurs greniers. Le courage et l’agilité de l’her¬ 
mine sont tels, qu’elle ose attaquer les plus gros rats jusque» 
dans leurs trous ». ( Traduction du Voyage de P allas, lom. 5 , 
pag. 420 et suiv. ). 
La peau de l’hermine d’hiver est précieuse. Tout le monde 
connoît les fourrures faites avec la peau de cet animal. Elles 
sont bien plus belles et d’un blanc bien plus mat que celles du 
lapin blanc ; mais elles jaunissent avec le temps, et même les 
hermines de notre pays ont toujours une légère teinte de 
jaune. Ces fourrures sont pour les Russes un article du com¬ 
merce des pelleteries avec les Chinois; mais leur infidélité en 
a fait tomber le prix. Les hermines de qualité et de grandeur 
différente ne se vendent plus que vingt-cinq sous la pièce, 
depuis que les Chinois se sont apperçus de la fraude des 
Russes, qui leur vendaient au poids et cousoient des mor¬ 
ceaux de plomb dans les pattes. Un sac, ou trois aunes de 
