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Caractères communs aux quatre Familles. 
La longueur du cou * la rectitude du bec, qui est droit, 
pointu, et dentelé aux bords de sa partie supérieure vers la 
pointe ; la longueur des ailes qui, lorsqu'elles sont pliées, re¬ 
couvrent la queue; la hauteur du tarse et de la partie nue de 
la jambe ; la grande longueur des doigts, dont celui du milieu 
a l’ongle dentelé, et la position de celui de derrière ; enfin la 
peau nue qui s’étend du bec aux yeux : tous habitent égale¬ 
ment les marais et la rive des eaux ; tous sont patiens par ins¬ 
tinct, assez lourds dans leurs mouvemens, et tristes dans leur 
maintien. 
Traits distinctifs de chaque Famille. 
Les hérons proprement dits , y compris les aigrettes , ont le 
cou excessivement long, très-grêle, et garni au bas de plumes 
pendantes et effilées; le corps étroit, efflanqué, et, dans la 
plupart des espèces, élevé sur de hautes échasses. 
Les butors sont plus épais de corps, moins hauts sur jambes 
que le héron , ont le cou plus court, et si garni de plumes , 
qu’il paroît très-gros en comparaison de celui du precèdent. 
Les bihoreaux ne sont pas si grands que les butors; leur cou 
est plus court ; les deux ou trois longs brins implantés dans la 
nuque du cou, les distinguent des trois autres familles ; la 
partie supérieure de leur bec est légèrement arquée. 
Les crabiers forment une famille subalterne, qu’on pour- 
roit appeler celle des petits hérons , car elle n’est, pour ainsi 
dire, que la répétition en diminutif de celle du héron. Aucun 
des crabiers n’est aussi grand que le héron-aigrette , qui est de 
trois quarts plus petit que le héron commun , et le blongios , 
qui n’est pas plus gros qu’un râle , termine la nombreuse 
suite d’espèces de ce genre, plus variées qu’aucune autre pour 
la proportion de la grandeur et des formes. 
Le Héuon ( Ardea major Lalh., pl. enl. 787 et 755, mâle 
et femelle, Hist. nat. de Bujfon. ). Le mâle a trois pieds deux 
pouces de longueur du bout du bec à celui de la queue ; cinq 
pouces de plus jusqu’à l’extrémité des ongles, et cinq pieds 
quatre pouces de vol; les plumes du sinciput sont blanches, 
et couvrent la tête ; du sommet partent des plumes d’un beau 
noir, dont quelques-unes fort longues et fort étroites, forment 
une aigrette qui se balance sur le cou, dont la partie supé¬ 
rieure et les côtés sont d’un gris blanc ; ces plumes sont d’un 
grand prix, sur-tout en Orient ; un joli cendré est la couleur 
de celles du dos, du croupion, des scapulaires, et des couver- 
1 iy es du dessus de la queue ; quelques-unes des scapulaire# 
