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| lires de Pair, il se tient, dans les pins mauvais temps, h décou¬ 
vert, isolé, posé sur une branche sèche, sur une pierre ou sur 
une butte , soit au bord d’un ruisseau, soit au milieu d’un 
marais ou d’une prairie inondée ; enfin il s’expose tellement 
à la plus grande rigueur du froid, qu’on en a pris à dëmi- 
gelés et tout couverts de verglas. Il paroît que la grande inac¬ 
tion où se tiennent les hérons pendant le jour, est pour eux 
une sorte de repos ou de sommeil; car ils ne dorment guère 
la nuit, ils pêchent même alors, et souvent 011 les entend 
crier en l’air à toute heure et dans toutes les saisons. Naturel¬ 
lement craintifs et défians, ils s’inquiètent de tout; l’aspect de 
l’homme, même très-éloigné, est pour eux un grand sujet 
d’alarme ; parmi les oiseaux, ils ont de cruels ennemis dans 
Y aigle et le faucon , et c’est en s’élevant au haut des airs, et 
ayant toujours le dessus, qu’ils évitent leur attaque. Belon pré¬ 
tend que, pour dernière défense, le héron passe sa tête sous 
son aile, et présente son bec pointu à l’oiseau ravisseur, qui, 
fondant avec impétuosité, s’y perce lui-même. Ce bec est pour 
lui une arme défensive d’autant plus dangereuse, qu’il s’en, 
sert dans le moment qu’on s’y attend le moins; c’est pourquoi 
les chasseurs ne doivent l’approcher qu’avec précaution, lors¬ 
qu’il n’est que blessé ; car en étendant le cou de toute sa lon¬ 
gueur, il peut atteindre au moins trois pieds à la ronde. Ce 
cou , effacé et perde dans les épaules, et replié dans le repos 
en forme de charnière, se développe comme un ressort, et 
lance le bec comme un javelot lorsque l’oiseau le redresse 
brusquement ; et l’oeil de son ennemi, ainsi que je l’ai dit à 
l’article du Butor , est le but où il vise. Sa voix, qu’on n’entend 
guère que la nuit, est un son unique, sec et aigre , plus bref 
et un peu plus plaintif que celle de Voie; ce cri, que les Grecs, 
du temps d’Homère, exprimoient par les mots hleizein , dan¬ 
ger e, se répète et se prolonge sur un ton plus perçant et très- 
désagréable, lorsque l’oiseau ressent de la douleur. 
Le héron est un des oiseaux qui s’élèvent le plus haut dans les 
airs ; souvent on le perd de vue dans les nuages, et c’est lorsqu’il 
doit pleuvoir qu’il prend le plus souvent son vol ; dans cet 
état, il roidit ses jambes en arrière, renverse le cou sur le dos, 
le plie en trois parties, y compris la tête et le bec, de façon 
que d’en-bas on ne voit pas sa tête, mais seulement son bec 
qui paroît sortir de sa poitrine. Ses attitudes, ses mouvemenss 
indiquent, selon les anciens, les changemens de l’air et de la 
température ; triste sur le sable des rivages, il annonce l’hiver; 
s’élève-t-il dans les airs, et crie-t-il plus souvent que d’ordi¬ 
naire , il promet la pluie ; enfin le côté où son bec est tourné , 
indique le vent, 
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