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jm-lont, même dans les sols sablonneux et pierreux. Il est 
inférieur au chêne pour la bonté du bois ; mais les usages 
auxquels son bois est employé, n’en sont pas moins nom¬ 
breux et très-variés. 
Ce bel arbre appartient à la famille des Amentacées. Il 
est monoïque, et constitue seul un genre. Cependanl Lin- 
næus le place dans le même genre que le châtaignier. Sa fructi¬ 
fication a, il est vrai, beaucoup de ressemblance avec celle de 
ce dernier ; mais elle présente en même temps des caractères 
distinctifs très-remarquables. Dans le châtaignier , les fleurs 
mâles viennent sur des chatons linéaires, grêles, fort alongés ; 
dans le hêtre , elles sont disposées sur des chatons entièrement 
sphériques, pendans et à longs pédoncules. D’ailleurs, les 
semences du hêtre n’ont point la forme de celles du châ¬ 
taignier , puisqu’elles sont triangulaires. Ces différences sont 
plus que suffisantes pour faire un genre particulier de l’arbre 
dont il s’agit ici. Je suis en cela l’exemple de Miller, de Tour- 
nefort et de Yentenat. 
Le hêtre s’élève à quatre-vingt-dix pieds de hauteur. Il 
présente une ample cime, qui couronne un tronc droit, re¬ 
vêtu d’une écorcè fine, de couleur cendrée ou grisâtre; ses 
rameaux, divisés, menus et un peu pendans, sont garnis 
de feuilles ovales, alternativement placées et soutenues par des 
courts pétioles ; ces feuilles, assez fermes , et d’un vert glacé, 
ont à-peu-près la grandeur de celles du charme ; elles sont 
accompagnées de stipules ; elles offrent des dentelures ou des 
ondes à leurs bords , et de légers poils qu’on observe aussi 
sur le pétiole. Leur surface est marquée de nervures latérales, 
obliques, bien parallèles. 
Les fleurs du hêtre sont unisexuelles, et naissent vers les 
extrémités des jeunes rameaux. Le même arbre porte des 
fleurs mâles et des fleurs femelles ; celles-ci sont placées un 
peu au-dessus des premières. Les mâles ont un calice en 
cloche, découpé en cinq ou six segmens, et depuis huit jus¬ 
qu’à douze étamines, dont les filets, très-menus , sont plus 
larges que le calice , et portent des anthères droites et 
oblongues. Les femelles sont composées de trois pistils placés 
dans un calice monophylle et velu , divisé en quatre parties 
droites et aiguës. L’ovaire est supérieur; après sa fécondation, 
il devient une capsule ovale, coriace, hérissée de pointes 
molles, à une seule loge , et s’ouvrant en quatre valves. Cette 
capsule, qui a été le calice de la fleur, contient deux ou trois 
semences triangulaires, appelées faines , que recouvre une 
peau lisse, et d’un brun rougeâtre, sous laquelle se trouve une 
amande blanche, huileuse et bonne à manger. On voit ees 
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