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toit ; le martinet choisit un troia dans les tours, et y revient 
tous les ans. 
Ces ha bilans de l'air, ces oiseaux tout aériens ne peuvent 
vivre qu’au milieu de cet élément; ils mangent, boivent, se 
baignent, et donnent à manger à leurs petits en volant. Aussi 
sont-ils favorisés d’un vol léger et soutenu, dont ils ont la fa¬ 
culté de changer à tous momens la direction ; tantôt il est 
oblique et tortueux , tantôt il est droit et filé; dans les temps 
sereins, ils planent au haut des airs ; après la pluie, ils rasent 
la surface de la terre , pour saisir les insectes ailés qui se sont 
réfugiés sur les tiges des plantes ; par-tout iis les poursuivent 
et les atteignent dans tous leurs détours : enfin leurs mouve- 
mens ont une telle flexibilité, qu’iis échappent aisément à 
l’oiseau de proie. 
'Leshirondelles ressemblent aux engoulevents , qui sont réel¬ 
lement des hirondelles de nuit , par un bec petit et un gosier 
large, par des pieds courts et des ailes longues ; une tête applatie, 
et presque point de cou ; mais elles n’ont point de barbes autour 
du bec, ni l’ongle du doigt intermédiaire dentelé ; et leur queue 
a deux pennes'deplus ; elles sont moins grosses, la plus grande 
ne l’étant guère plus que le plus petit des engoulevents. Les 
couleurs du plumage sont distribuées en plus grande masse, et 
elles tranchent plus neltenlent l’une sur l’autre; de plus, elles 
sont changeantes, et se multiplient par la variété des refiels 
qui naissent etdisparoissent tour-à-tour à chaque mouvement 
de l’oiseau. Les uns et les autres happent les insectes ailés en. 
volant, mais d’une manière différente; Y engoulevent, selon 
Montbeiilard, va à leur rencontre, en ouvrant son large go¬ 
sier , et les insectes qui donnent dedans, s’y trouvent pris à 
une espèce de salive visqueuse, dont l'intérieur du bec est en¬ 
duit ; Y hirondelle n’ouvre le bec que pour les saisir, et le 
ferme si brusquement, qu’il en résulte une espèce de cra¬ 
quement. 
Celte innocente famille est regardée, à juste titre, comme 
l’amie de l’homme ; quels services réels ne nous rend-elle 
pas, et combien elle est peu appréciée Ou plutôt méconnue 
par ces hommes qui se font un amusement cruel de prendre 
au filet ces utiles animaux, de les tuer à coups de fusil, et cela 
pour perfectionner ou prouver leur adresse sur un but mo¬ 
bile et inconstant ! ils ignorent donc ou feignent d’ignorer 
qu’elle consomme une multitude d’insectes qui,* sans elle, vi- 
vroienl à nos dépens, qu’elle purge nos moissons, nos potagers, 
nos forêts, de ces petits animaux destructeurs ; qu’en plusieurs 
circonstances, elles ont délivré des pays du fléau des cousins , 
que par-tout elles délivrent les greniers d’un fléau non moins 
