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quatre à cinq oeufs blancs ; les jeunes ne le quittent que lors¬ 
que leurs ailes sont en état de les soutenir. 
L’Hirondelle a ventre roux du Sénégal. Voyez 
Grande Hirondelle a ventre roux. (Vieill.) 
HIRONDELLE DE MER (Sterna, genre de l’ordre des 
Palmipèdes. Voyez ce mot.) Caractères: le bec droit, effilé 
et poinlu ; les narines linéaires; la langue petite et pointue ; les 
ailes très-longues ; la queue fourchue ; quatre doigts, trois en 
avant , demi-palmés, un en arrière, petit. Latham. On peut 
ajouter à ces caractères, que le bec est lisse ,‘sa*is dentelures et 
applati par les côtés; que ses pieds sont très-courts et très-petits; 
q ue la membrane est échancrée entre les doigts. Les hirondelles 
de mer on sternes , ont, comme tous les oiseaux aquatiques, 
une petite portion de la jambe dénuée de plumes, et le corps 
revêtu d’un duvet fourni et serré. 
Le nom à'hirondelle , transporté d’oiseaux terrestres à des 
oiseaux de mer, malgré qu’ils diffèrent par leurs mœurs, et 
essentiellement par la forme du bec et la conformation des 
pieds, paroit indiquer des rapprochemens entre les deux fa¬ 
milles ; aussi les hirondelles de mer ont, comme les hirondelles 
de terre , l’aile très-longue, échancrée, et la queue fourchue ; 
ainsi que celles-ci, elles volent constamment, tantôt elles s’élè¬ 
vent très-haut dans les airs, les coupent de mille manières ; 
tantôt elles se rabaissent à la surface des eaux, la rasent avec 
rapidité, et saisissent leur proie au vol, comme les martinets ; 
4 les hirondelles de mer jettent, en volant, des cris aigus et per- 
çans, sur-tout, lorsque par un temps calme elles s’élèvent k une 
grande hauteur , et qu’elles s’attroupent pour faire de grandes 
courses ; on a remarqué qu’elles ne sont jamais si cîameuses 
ni si inquiètes, et qu’elles ne se donnent jamais autant de mou¬ 
vement, que dans le temps des nichées. Ainsi que les hirondelles 
de terre } elles arrivent au printemps sur nos côtes maritimes; 
au commencement de mai on les voit en grand nombre ; la 
plupart y restent pendant l’été, et les autres se dispersent sur 
les lacs et les grands étangs ; par-tout elles vivent de petits pois¬ 
sons qu’elles pêchent en vola Ut, ou en se posant un instant 
sur l’eau sans les poursuivre à la nage, car elles n’aiinent point 
à nager; elles mangent aussi les insectes ailés. 
La famille des hirondelles de mer est répandue dans les 
deux continens, au Nord, au Midi, et dans les parties inter¬ 
médiaires ; on la retrouve encore aux Terres Australes, et 
dans les îles de la mer Pacifique, comme on le voit dans les 
descriptions qui suivent. 
L’Hirondelle de mer a eandeau ( Sterna vitlata 
Lath. ). Cet oiseau, que l’on a trouvé à l’île de Noël, a sur le 
