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HISTOIRE NATURELLE. Il n’est point de science plus 
féconde en grands spectacles que celle de la nature. Ce que la 
terre nous offre d’utile, de sublime et d’admirable, ce que les 
cieux, la mer,les airs, le sein du globe ont de curieux et d’in¬ 
concevable, est du domaine du naturaliste. La moisissure 
imperceptible et les colosses du règne végétal ; l’animalcule 
microscopique et la baleine ; l’atome de sable et les monts sour¬ 
cilleux , appartiennent tous à cette science infinie. Les attri¬ 
buts des êtres animés; les principes des substances brutes; 
les affinités réciproques des différens corps ; les affections de 
la vie, comme l’impassibilité des matières inanimées, entrent 
dans l’histoire de la nature. 
L’homme lui-même, celte créature reine des créatures, 
dont la puissance s’élève presqu’au niveau de la nature , qui 
dispose par son industrie et son intelligence d’une foule 
d’êtres, et semble sortir du rang de la matière pour s’appro¬ 
cher de l’Ame du monde : l’homme, tout orgueilleux qu’il 
est de ses attributs, n’est pourtant, avec tous ses arts, ses 
sciences, son génie, qu’un atome périssable dans l’univers. 
Puisque la nature embrasse le monde entier ; puisque le 
grand tout est comme englouti dans elle seule, toutes les 
sciences,les apts , l’industrie de l’homme, rentrent dans son 
enceinte. Rien n’est hors de la nature, rien ne peut en sortir. 
Ses limites emprisonnent l’univers; ses chaînes lient tous les 
êtres à son trône : elle existe en tous lieux ; son centre est par¬ 
tout ; elle est entière dans chaque partie , et dans son orbe 
immense on peut même douter si elle s’est prescrit quelques 
bornes. 
Les sciences n’étant fondées que sur les objets de la nature ; 
les arts et les métiers étant les productions de l’esprit humain , 
et par conséquent, d’un être créé par la nature ; les loix civiles 
et morales, l’histoire, les actions des hommes,.n’étant que les 
détails de cette espèce, sont donc subordonnés aux loix de 
la nature et de l’univers; ce que nous nommons métaphy¬ 
sique , c’est-à-dire, surnaturel , existe pourtant selon les loix 
delà nature : tout est donc dans elle, et, enceinte de toutes les 
substances, mère de toutes les existences présentes et à venir, 
elle est, après Dieu même, cause et principe éternel de toutes 
choses. 
Cependant , pour limiter cette prodigieuse multiplicité 
d’objets, les hommes ont restreint le domaine des sciences 
naturelles proprement dites à l’histoire des matières brutes, 
et à celle des corps organisés ; ils ont séparé en branches col¬ 
latérales, la physique générale et particulière, l’histoire de 
