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l’air, des météores, l’astronomie, la chimie, la médecine et 
les autres sciences, ainsi que les arts. 
Nous nous bornerons donc à l’étude des seules substances 
qui composent notre globe, et qui sont si admirables pour qui¬ 
conque sait contempler leurs beautés. Mais à l’aspect de leur 
nom bre infini, l’esprit épouvanté craint de s’enfoncer dans cet 
océan sans limites : le découragement succède au désir de con- 
noitre, et le spectacle magnifique du monde ne nous présent® 
bientôt plus que des mystères et de sublimes obscurités. 
On dira peut-être : à quoi bon s’occuper de vaines re¬ 
cherches qui tourmentent l’intelligence , et dont le but est au 
moins problématique? Cependant, une pareille étude ne se- 
roit pas inutile aux hommes , quand même elle ne leur offri- 
roit aucun agrément. N’est-ce pas à l’aide de Xhistoire naturelle 
qu’on peut tirer tout l’avantage possible des plantes, des ani¬ 
maux et des minéraux pour l’usage de la vie ? Les connois- 
sances en histoire naturelle se sont progressivement élevées 
avec le perfectionnement des sociétés , et les ont successive¬ 
ment favorisées de nouvelles jouissances. Que l’on considère 
le sauvage, étudiant d’abord les propriétés des végétaux aux¬ 
quels il demande sa nourriture journalière, et dont il ré¬ 
clame des remèdes dans ses maladies : qu’on l’observe cher¬ 
chant à découvrir les qualités des animaux sauvages, qu’il 
poursuit à la chasse, qu’il apprivoise dans sa cabane, qu’il 
familiarisé avec lui, dont il se sert comme des compagnons 
fidèles, comme des esclaves utiles, dont il emprunte le lait, la. 
toison, la force , la vitesse, dont il se nourrit, s’habille et s© 
pare. Que l’on contemple ensuite l’homme civilisé , plantant 
le coton, la canne à sucre , la vigne et le pommier, dévidant 
la soie, pressurant l’olive, moissonnant ses guérefs, et qu’on, 
voie ensuite si l’étude de la nature n’est pas devenue dans 
ces temps modernes l’un des élémens de la prospérité des 
nations, le fondement du commerce et de l’existence des 
hommes. S’il existe dans le monde quelque moyen de rendre 
un état plus florissant, plus heureux et plus riche ; de donner 
une nourriture abondante, et ioutesles commodités de la vie à 
ses habilans, c’est celui de leur dévoiler toutes les ressources 
que la nature leur présente, toute l’utilité des dons que sa bien¬ 
faisance a répandus sur la terre. Comment saura-t-on profiter 
de tout ce qui nous est offert, si l’on en ignore les propriétés , 
si l’on en dédaigne l’étude? C’est à l’homme qu’il appartient 
de mettre à contribution toutes les productions de la terre, de 
harponner la baleine et de recueillir la cochenille, d’aller cher¬ 
cher le poivre aux Indes, l’or au Chili, le café dans l’Arabie, 
d’apporter dans son pays la précieuse pomine-de-terre, plus 
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