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moeurs * leurs habitudes , l’instinct qui les dirige, et tout ce 
qui peut frapper d’admiration l’esprit humain, cet homme 
sera d’abord confondu par l’immensité des oeuvres de la na¬ 
ture ; mais sentant combien il est nécessaire de classer ses 
idées, il se trouvera contraint d’établir des princ pes géné¬ 
raux, afin de se reconnoître, et de placer pour ainsi dire des 
fanaux toujours allumés sur le grand océan de la nature. 
En portant un œil plus attentif sur les animaux et les 
plantes , il les verra tous naître d’individus semblables à eux, 
s’accroître , se nourrir, engendrer et mourir; il les trouvera 
doués d’une sorte de vie , d’une conformation constante, 
d un arrangement lout-à-fait distinct des substances miné¬ 
rales , qui n’offrent absolument rien de semblable dans leur 
essence ; il sera donc porté à tracer une ligne primitive de dé¬ 
marcation entre tous ces corps. Il nommera donc corps orga¬ 
nisés les plantes et les animaux , et matières brutes les miné¬ 
raux. Voilà les deux grands règnes de la nature, dont la 
séparation n’est en aucune façon arbitraire , mais entière¬ 
ment fondée sur l’observation. 
Toutefois en s’élevant à cette idée générale, c’est faire un 
pas de géant, et bientôt on en verra jaillir une fouie de vérités 
principales. Car, en effet, s’il y a deux classes d’êtres dans la 
nature , il faut nécessairement qu’il y ail deux classes de 
sciences , dont chacune s’applique à l’étude de ses corps. 
Ainsi les sciences des matières brutes ne seront donc pas sem¬ 
blables dans leurs principes et leurs élémens aux sciences des 
corps organisés. Les loix de la première classe de sciences ne 
seront pas parfaitement applicables à la seconde classe, ni 
celles-ci à la première, parce que la nature se comporte d’une 
manière extrêmement différente dans les deux cas. 
En effet, ce qui convient à l’organisation et à la vie qui 
en est le résultat, se conduit d’après des règles particulières, 
qui ne peuvent point s’appliquer aux substances inorganiques. 
Celles-ci ne se gouvernent que par les loix de la mécanique 
et de la chimie , loix appréciables et sensibles , que l’homme 
peut imiter lui-même en petit et varier à son gré. Les affinités , 
les mouvemens, les changemens qui se présentent dans les 
matières inanimées suivent des principes fixes, invariables , 
et sont déterminés parla nature elfe-même : on peut exprimer 
toutes ces actions par des nombres, et les évaluer suivant le* 
règles de la géométrie et des calculs mathématiques. 
Dans les corps vivans, au contraire ,011 est forcé d’admettre 
l’existence d’un principe inappréciable,à cause de ses varia¬ 
tions perpétuelles, et qui se mêle à toutes les actions de la 
matière organisée. Cet élément de vie fugitif échappant à tou* 
