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perroquets, et les quadrupèdes carnivores par les oiseaux de 
proie. Ce sont des réminiscences de la nature qui se plaît à 
revenir sur les traces de ses idées. Parmi les végétaux, com¬ 
bien d’espèces n’empruntent-elles pas les feuilles et les for¬ 
mes d’une autre espèce? Il y a cependant des formes cons¬ 
tantes d’organisation , desquelles la nature ne s’écarte qu’avec 
une sorte de regret, ou qu’elle semble n’enfreindre que par 
une sorte de libertinage (si cette expression est permise), dont 
elle paroit se repentir en revenant dans la route qu’elle s’est 
tracée. 
Mais toutes les productions naturelles se rangent sur une 
ligne qui est plutôt double que simple, car les plantes ne sont 
pas immédiatement placées après les animaux ; au contraire, 
elles leur sont parallèles. Les derniers végétaux représentent 
les plus simples des animaux, comme les arbres sont analo¬ 
gues à nos plus grandes espèces animales. La nature n’a voulu 
accorder aucune prérogative à l’un , qu’elle n’en ait dédom¬ 
magé l’autre de ces deux règnes; elle les a plutôt accouplés et 
en quelque sorte mariés ensemble, comme nous le montrons 
à l’article Animal. 
Cependant l’esprit humain a besoin d’une méthode quel¬ 
conque pour arriver à la connoissance de chaque espèce , et 
pour soulager sa mémoire en établissant des groupes ou des 
classes d’êtres similaires. Mais pour faire des coupes dans un 
système où tout se tient, s’engrène et se touche , il faut sou¬ 
vent user de violence et faire des divorces dans la nature. Sur 
quels fondemens raisonnables appuierons-nous donc nos divi¬ 
sions ? Seront-elles arbitraires , ou suivront-elles l’ordre de 
l’organisation ? Si nous prenons des caractères uniques, nous 
ne verrons les productions naturelles que par une seule fenê¬ 
tre pour ainsi dire, sans pouvoir les considérer sous tous leurs 
points de vue. 
A force de méthodes qui prendroient toutes un chemin 
différent, on parviendrait à obtenir une description com¬ 
plète de chaque être, quoique celle route soit extrêmement 
longue. Quelques méthodes conservent d’ailleurs une partie 
de l’ordre naturel des productions vivantes , et celles-là sont 
les meilleures , quelque difficiles qu’elles soient d’abord pour 
les éludians. Les méthodes purement artificielles peuvent être 
aisées , mais elles ne donnent que de fausses idées sur le sys¬ 
tème des êtres, dont elles dénaturent les rapports. Rassembler 
un arbre avec une herbe, un coquillage avec un poisson; 
confondre un quadrupède vivipare avec un lézard, &c. c’est 
tout brouiller, tout dénaturer. Un papillon vole; est-ce une 
saison pour le mettre au rang de l’aigle ? Le dattier et le ceri- 
