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sier produisent des fruits à noyau; cloit-on pour cela les con¬ 
fondre ? C’est cependant sur des fondemens aussi frivoles, ou 
même aussi absurdes, que sont appuyées la plupart des mé¬ 
thodes artificielles. 
Au surplus, la nature montre d’elle-même quelques fa¬ 
milles ou des classes séparées par des distinctions assez tran¬ 
chées. Les oiseaux forment une classe bien isolée , de même 
que les poissons à nageoires et les insectes. Dans le règne vé¬ 
gétal on distingue sans peine les graminées, les ombellifères , 
les crucifères, les labiées et les papilionacées au premier coup- 
d’oeil. La nature a formé ces groupes elle-même. Mais il est 
des espèces,pour ainsi dire, vagabondes, dont l’ambiguité est 
telle, qu’on ne sait où l’on doit les rapporter, car elles sem¬ 
blent appartenir à plusieurs classes à-la-fois et presqu’égale- 
ment. D’ailleurs, plus les espèces sont petites , plus elles sont 
nombreuses, et plus les einbranchemens de leurs rapports se 
ramifient. Il semble alors que chaque espèce se lie à chaque 
espèce, que le tout s’unisse au tout, et multiplie ses liaisons 
en raison directe du nombre des variétés. Comment se tirer 
d’un tel labyrinthe, sans méthode ? Il en faut une à quelque 
prix que ce soit ; sans cela tout retombe dans un vrai chaos. ; 
Mais sur quels principes former celte méthode? seront-ils 
clairs , sensibles, évidens ? S’il me faut disséquer une mouche 
au microscope, pour savoir à quel genre je dois la rapporter, 
me voilà jeté dans un océan sans bornes. Nous contenterons- 
nous des seuls caractères extérieurs, ou faudra-t-il, le scalpel 
.à la main, dépecer les animaux , fouiller dans leurs en¬ 
trailles palpitantes, et s’entourer de sanglans cadavres? for¬ 
mes odieuses, et pourtant quelquefois nécessaires! La nature 
cache ses trésors à l’homme ; elle aime le secret et la solitude ; 
elle couvre d’un voile sombre et repoussant ses plus grandes 
merveilles. Quel jeu admirable dans l’intérieur des corps! 
quelles fibres, quels vaisseaux et quels nerfs ! quelle perfec¬ 
tion dans les moj'ens, et quel étonnant mécanisme ! Le monde 
invisible et intérieur est encore plus sublime , plus divin 
que le monde extérieur et visible. La nutrition, la généra¬ 
tion , la circulation , la sensibilité ; toutes les actions internes 
des êtres vivans sont autant de sources de beautés ineffables : 
je dis plus, je les regarde comme indispensables pour classer 
naturellement les productions animées. Cependant ces mé¬ 
thodes savantes ne sont point à la portée de tous les hommes, 
et voilà un défaut inévitable. 
Sans recourir toutefois à ces recherches longues et diffi¬ 
ciles, on peut se servir des caractères extérieurs, du port, de 
la forme, des habitudes. Il y a d’ailleurs des types généraux 
