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qui servent à donner quelque idée d'une multitude d'êtres 
voisins. Huit ou dix oiseaux vous représenteront presque leur 
classe entière. Quand vous reconnaîtrez les principales fa¬ 
milles naturelles des plantes d’après leurs caractères botani¬ 
ques, vous serez déjà fort avancé. Il ne s’agit pas précisément 
de co.nnoître toutes les espèces ; car il y en a une multitude 
qui sont insignifiantes , et qui font seulement nombre dans la 
nature. S’il est bon desavoir, il est quelquefois à propos d’igno¬ 
rer beaucoup de choses, pour ne pas perdre, à des inutilités, 
un temps qu’on peut mieux employer. 
L'exacte description de l’objet physique et l’observation de 
ses moeurs, de ses actions, de ses propriétés, de ses habi¬ 
tudes naturelles ou acquises, comprennent tout ce qu’il est 
important de connoître. 
11 s’agit sur-tout de bien voir, de commencer par le doute 
sur toutes les choses, d’examiner avec attention, de comparer 
et réfléchir beaucoup, de ne pas trop se presser de tirer des 
conséquences, de ne voir ni trop ni trop peu d’objets, de 
s’attacher moins aux formes extérieures qu’aux principes in¬ 
ternes, de remonter toujours aux causes générales, de pren¬ 
dre plutôt le milieu que les extrêmes dans les opinions dou¬ 
teuses , de ne pas admettre plusieurs principes si un seul suffit, 
dé chercher l’utile plutôt que l’agréable , et laisser le reste; de 
se diriger enfin plutôt par le général que par le particulier, et 
de porter ses vues aussi loin quelles peuvent s’étendre sans 
blesser la raison. 
Comme il est impossible d’entrer dans tous les détails né¬ 
cessaires, dans ce seul article, on pourra lire ceux que je 
vais indiquer selon l’ordre dans lequel je les dispose, afin de 
trouver la régularité d’un ouvrage dans un dictionnaire, et 
de se former des idées fixes et complètes sur Vhistoire natu¬ 
relle. Ceci est la véritable science; le reste n’en est que les 
matériaux. 
On commencera par les mots Nature , Naturaliste. 
O 11 prendra ensuite les articles Minéraux, Terre , Eau, Air 
et Météores, Corps organisés. Vie , Génération et ses 
diverses branches, comme Sexes , Semence , (Eufs , Vivi¬ 
pare , Androgyne , Monstre , &c. Les mots Nutrition 
et Aeimens, Bouche , Excrémens et Récrèmens viendront 
ensuite; puis Animal, Végétal, Espèce , Sensibilité, 
et enfin les détails de chaque classe d’êtres. Parmi les ani¬ 
maux, on lira les articles Quadrupèdes, Cétacés, Oi¬ 
seaux , Reptiles , Poissons , Mollusques , Insectes , 
Vers. A la suite des mots Végétal et Minér al, on trouvera 
les renvois nécessaires. Enfin on descendra aux ordres, gen- 
