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né pour commander à tous les autres î 11 gémit, on l’emmail- 
lotie, on l’enchaîne, on commence sa vie par des supplices * 
pour le seul crime d'être né ! Les animaux n’entrent jDoint 
«ans leur carrière sous de si cruels auspices; aucun d’eux 
n’a reçu une existence aussi fragile que Y homme ; aucun 
ne conserve un orgueil aussi démesuré dans l’abjection ; 
aucun n’a la superstition, l’avarice, la folie, l’ambition et 
tous les vices en partage. C’est par ces cruels sacrifices que 
nous avons acheté la raison et l’empire du monde, présens 
souvent funestes à notre bonheur et à notre repos; et l’on 
pe peut pas dire si la nature s’est montrée envers nous, ou 
plus généreuse mère par ses dons, ou marâtre plus inhu¬ 
maine par le prix qu’elle en exige. 
Placés au sommet de l’échelle des règnes organisés, c’est à 
nous que viennent aboutir tous les mouvemens qui s’opèrent 
parmi eux, parce que c’est aux extrémités que se font sentir 
les plus grandes secousses. Tout ce qui est extrême pèse prin¬ 
cipalement sur l’espèce humaine ; elle est la fleur des corps 
organisés ; elle en est la partie la plus délicate et la plus sensi¬ 
ble, Nous étendons notre vie dans toute la nature ; et tenant 
à toutes choses par nos besoins ou nos voluptés, nous sommes 
devenus sensibles dans tous les objets de nos désirs ; rien n’est 
demeuré nidifièrent pour nous. Rois de la terre, nos trônes, 
comme ceux des princes, sont toujours environnés de soucis 
et d’alarmes. Des pierres, un métal, quelques pieds de terre, 
en voilà assez pour mettre en feu les quatre coins du monde, 
et pour arroser la terre de sang humain. S’il a été donné à 
l’homme d’ètre le plus sensible des animaux, il est aussi le 
pins exposé à d’extrêmes misères; car les bêles n’éprouvent 
guère que des maux physiques. Tout être n’éprouve de dou¬ 
leurs qu’autant qu’il a de sensibilité pour les souffrir , de sorte 
que le plus sensible est toujours le plus malheureux ; mais 
comme il peut éprouver le bonheur dans la même propor¬ 
tion , il est difficile de dire si son état est plus digne d’être 
plaint que d’être envié. Sans doute, il est plus raisonnable de 
pe nser que l’un est le contre-poids naturel de l’autre, et que ces 
extrêmes de misère et de félicité ne sont que des oscillations 
correspondantes qui agitent tour-à-tour les hommes ; mais 
ils seroient plus satisfaits peut-être de racheter cette existence 
tumultueuse par un sort plus tranquille. 
La nature a donné à Y homme , de plus qu’aux animaux , 
une faculté spirituelle, qui est pour lui le fruit de la science 
du bien et du mal ; elle l’a rendu susceptible d’impressions 
plus profondes et plus vives ; par cette voie, elle a versé sur 
lui, sans mesure , la coupe des plaisirs et des peines. Aucune 
