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entre tous les individus ; et les rois, les bergers naissent et 
meurent comme les fleurs et les animaux. L 'hommephysique 
n’est donc pour elle qu’un peu de matière organisée qu’elle 
change, transforme à son gré; qu’elle fait croître, engendrer, 
périr tour-à-tour. Ce n’est pas Yhomme qui règne sur la terre, 
ce sont les loix de la nature dont il n’est que l’interprète et le 
dépositaire ; il tient d’elles seules l’empire de vie et de mort 
sur l’animal et la plante ; mais il est soumis lui même à ces 
loix terribles, irrévocables ; il en est le premier esclave, et 
toute la puissance de la terre, toute la force du genre humain 
se tait en la présence du maître éternel des mondes. 
Par rapport à tous les êtres vivans, Yhomme doit donc être 
considéré comme leur modérateur, comme un instrument 
d’équilibre et de nivellement. Par cette raison, il étend ses 
relations physiques et morales dans l’ample sein de la nature ; 
il tient à tout, il est la chaîne de communication entre tout 
ce qui existe. L’animai, la plante sont circonscrits dans leur 
sphère ; la nôtre embrasse l’univers par nos besoins naturels 
ou factices, par nos connoissances et par le commerce ; nous 
sommes l’ame du monde physique. Par ses facultés et son 
nombre, Y homme s’est acquis la prépondérance sur la terre ; 
il est devenu le dominateur des continens et des mers; il a su 
dompter ou détruire les animaux les plus terribles. C’est à lui 
seul qu’appartient dans la nature, le droit de vaincre et de 
régner ; il en est digne par son génie et maître par ses facultés : 
quels animaux peuvent lui disputer le trône ? Il n’a point fondé 
ses droits sur la violence, mais ils sont établis sur son mérite et 
ses qualités. Si l’empire appartenoit uniquement à la force, le 
lion et l’éléphant combattroient pour le sceptre du monde ; la 
baleine et le requin se disputeroient la domination de l’Océan ; 
mais tous reconnoissent là supériorité de Y homme ; sa main 
sait asservir le tigre, soumettre l’éléphant, harponner la ba¬ 
leine ; la balle va dompter l’orgueil de l’aigîe au sein des airs ; 
les bêtes les plus farouches, les tyrans de la terre et des airs, 
les monstres de l’Océan, fuient sa présence ou tremblent à sa 
voix. Un animal de cinq pieds donne la loi aux puissantes 
baleines, et fait agenouiller l’éléphant à ses pieds! Sa supé¬ 
riorité est telle sur les animaux, qu’il leur est plus avantageux 
de s’en faire oublier, comme l’insecte, que de lui résister 
comme le lion et le rhinocéros. Leur vie n’est en sûreté qu’au- 
tant qu’il leur permet d’exister, ou qu’ils la dérobent à sa vue. 
Enfin, si l’on compare Y homme tout entier avec les animaux, 
on 11e saura si l’on doit admirer davantage ou la domination 
prodigieuse et la grandeur démesurée du premier, ou la sujé¬ 
tion et l’excessive impuissance de ces derniers. 
