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La nalure r.e considère donc point les individus; elle les 
crée et les détruit chaque jour; elle ne leur demande que la 
perpéluité de l’espèce. Ombres passagères d’une espèce éter¬ 
nelle, nous naissons et périssons sans cesse; nous passons suc¬ 
cessivement de la vie à la mort par des nuances impercep¬ 
tibles, de sorte que l’existence n’est pour ainsi dire qu’un long 
mourir. 
Tempora labuntur , tacilisque senescimus annis. 
Et fugiunt, frenonon remoranle , dies. 
Ovin. 
La marche graduelle des âges présente deux caractères 
principaux dans tous les corps vivans et organisés : i°. celui 
de l’accroissement, de la vigueur, de la vie expansive et sur¬ 
abondante ; 2°. celui du décroissement, de raffoiblissement, 
de la vie convergente et devenue insuffisante. Le premier est 
le temps de la jeunesse et de la reproduction ; le second est la 
période de la vieillesse et de la destruction. Toute notre exis¬ 
tence est partagée presque également en jouissances et en 
dégoûts : telle est la principale cause qui change nos affections 
et nos idées à mesure que nous avançons en âge ; car elles 
suiventla même progression que notre constitution physique. 
Ces diiFérens degrés par lesquels passent tous les êtres vivans, 
présentent une évolution continuelle des organes, qui, ayant 
rempli leurs fonctions, se flétrissent, s’usent, se dégradent, 
et périssent enfin ; non-seulement le corps entier a ses âges, 
mais chacune de ses parties jouit de ceux qui lui sont parti¬ 
culiers. Cette gradation, dont les commencemens sont foibles, 
le milieu fort et rapide, la fin abattue et languissante , nous 
présente les mêmes phases que la marche ordinaire des ma¬ 
ladies. La vie. est un état d’activité qui tend perpétuellement: 
à la mort, et qui s’en rapproche par des nuances successives : 
la mort est la crise de cette longue maladie, que nous appe¬ 
lons la vie. De même qu’une fièvre aigue offre dans son ori¬ 
gine un état de chaleur et de turgescence, un pouls vif et dur ; 
dans son milieu, un caractère d’impétuosité, d’exacerbation 
et de trouble continuel ; enfin, vers sa terminaison, un affoi- 
blissement de tous les symptômes , accompagné d’excré¬ 
tions ; ainsi la jeunesse est le temps de crudité, l’âge fait est la 
période de coction, la vieillesse et la mort sont l’époque de 
1 évacuation critique et de la cessation de la maladie. Comme 
les maladies aiguës suivent ordinairement des périodes septé¬ 
naires , la marche des âges éprouve aussi des changement 
marqués tous les sept ans. 
