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fait varier: il ne faut donc pas l’admettre avec rigueur, 
mais seulement comme une considération approximative. Le 
dixième septénaire est le temps de la diminution de tous les 
sens ; la vue baisse, l’oreille devient dure, le toucher insen¬ 
sible ; le goût se blase, l’odorat se perd, l’esprit commence à 
radoter, et la mémoire s’éteint. Les périodes qui suivent, ne 
sont plus que des dégradations successives; Yhomme retombe 
en enfance, son corps se penche vers la terre, et semble as¬ 
pirer à la tombe. Quel spectacle nous offrent tous les êtres et 
celle grande procession d’ hommes de tout état, qui s’avancent 
successivement vers la mort ! les vieillards marchent à la tête, 
en chancelant ; l’âge mûr les suit avec tranquillité; l’homme 
adulte vient ensuite plein de vigueur ; la jeunesse marche 
derrière, la tête levée ; et l’enfance folâtre après elle. Nous 
faisons tous ce grand chemin des âges, nous sommes tous des 
voyageurs sur celte terre ; l’enfance pousse la jeunesse ; celle-ci 
pousse l’âge mûr, qui précipite à son tour la vieillesse dans le 
tombeau : ainsi nous descendons sans cesse ; nous nous écou¬ 
lons par une pente rapide du sommet de la vie dans les pro¬ 
fondeurs de la mort. L’existence est un cercle aussi bien que 
les ans; la vieillesse se rapproche de l’enfonce ; on diroit que 
la matière vivante tend en quelque sorte à se rajeunir, car la 
destruction n’est qu’une tendance des corps organisés à passer 
dans de nouveaux corps pour s’y rajeunir, en y puisant une 
nouvelle existence ; et la vieillesse témoigne déjà ce penchant 
par une seconde enfance, par le regret de sa jeunesse, et par 
la louange continuelle qu’elle fait de l’ancien temps; c’est une 
gravitation du corps vers son renouvellement, par le moyen 
de la destruction, car la mort n’est que la préparation à de 
nouvelles vies. 
Leux forces principales produisent les différens âges des 
animaux; i°. la force d’accroissement, d’expansion et de déve¬ 
loppement ; 2°. la force de décomposition, de concentration, 
de diminution : l’une est la puissance de vie, l’autre est celle 
de mort. Nous apportons en naissant le germe de notre destruc¬ 
tion ; nous le fomentons, nous le développons perpétuellement, 
jusqu’à ce qu’il nous ronge entièrement. Dans la jeunesse , la 
puissance d’accroissement et d’expansion domine ; dans l’âge 
viril, elle se maintient en équilibre avec la puissance de des¬ 
truction ; cette dernière domine à son tour dans la décrépi¬ 
tude. 11 s’établit toujours un rapport entre ces deux forces; 
lorsque l’une augmente l’autre diminue, et réciproquement. 
Les âges ne sont que la diminution successive de certaines 
propriétés, ou l’augmentation graduelle et proportionnée des 
propriétés contraires: ainsi l’accroissement est d’autant plus 
