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exerçant leurs talens : ils ressemblent ainsi à Y homme fait. Les 
liabitans des pays froids représentent le genre humain dans 
sa jeunesse; ceux des climats tempérés nous le montrent dans 
Fàge viril, et ceux des contrées chaudes nous l’offrent dans sa 
décrépitude. 
On a jadis divisé les âges en quatre périodes, et on les a 
comparés aux quatre saisons de l’année : l’enfance est le prin¬ 
temps, la jeunesse est l’été de la vie, l’âge viril est son au¬ 
tomne, et la vieillesse son hiver: ou bien on les met en pa¬ 
rallèle avec le jour , dont l’adolescence est le matin, l’âge 
pubère le midi, la maturité de lage est le soir, et la vieillesse 
est la nuit de notre vie. Je crois qu’on peut réduire plus exac¬ 
tement à trois époques principales les âges de Yhomme et de 
tous les êtres organisés : la première est celle de Y accroissement , 
la seconde est celle de la reproduction , la troisième est celle 
du décroissement ou de la destruction. Il est certain qu’en 
établissant quatre âges, on est obligé de fendre par le milieu 
une époque unique, celle de la perfection et de la reproduc¬ 
tion ; ce qui ne s’accorde nullement avec ce qui se passe dans 
Yhomme, les animaux et les plantes, où l’on n’observe que 
trois temps marqués. On peut en dire autant des saisons, qui 
ne sont réellement qu’au nombre de trois, l’hiver, le prin¬ 
temps et l’été; car la partie de raulonme qui produit des 
fruits appartient encore à l’été, et celle qui dépouille la terre 
de sa verdure a les qualités de l’hiver : d’ailleurs, l’hiver et la 
nuit correspondent plutôt à la mort qu’à la vieillesse ; celle-ci 
ressemble davantage à l’automne et au soir. 
Quoi qu’il en soit, il paroît plus naturel et plus simple de 
diviser les âges en trois époques, qui seront, i°. la jeunesse ou 
le temps de l’accroissement, dejîuis la naissance jusqu’à l’âge 
adulte, à trente ans; 2°. l’âge viril, depuis trente jusqu'à 
soixante ans; et 3 °. la vieillesse, depuis soixante ans jusqu’à la 
mort. Un homme bien constitué peut être trente ans à s'ac¬ 
croître en toute perfection, trente ans à vivre dans cet état 
parfait, et trente ans à demeurer dans une verte et vigoureuse 
vieillesse, ce qui fait en tout quatre-vingt-dix ans. La trei¬ 
zième semaine d’années se termine à la quatre-Aungt-onzième ; 
et si nous n’abusions pas autant de nos forces par nos excès 
et notre genre de vie insalubre, si nous suivions la loi natu¬ 
relle à la manière des animaux, nul doute q ne nous ne pussions 
parvenir à une grande vieillesse sans accidens, comme on en 
observe de nombreux exemples chez les hommes sobres, les 
habitans du Nord, chez plusieurs peuplades sauvages et les 
brames de l’Inde, qui ne vivent que de végétaux, qui sont 
chastes, tempérans et sages. L’existence du quadrupède e*t 
