,58 H O M 
celui des femmes, et le despotisme du prince retombe néces¬ 
sairement sur les individus les plus faibles , tels que les fem¬ 
mes et les enfans; aussi voyons-nous que dans tous les empires 
despotiques d’Europe et d’Asie, la Turquie , la Russie, la 
Perse, la Chine, le Mogol, Maroc , les hordes tartares, & c. 
les femmes y sont toutes esclaves et sous la puissance civile de 
Y homme. Lorsque Pierre-Ie-Grand voulut policer la Russie, 
il donna de l’ascendant aux femmes ; il les appela à sa cour, 
il introduisit des rapports d’égards et de bienveillance entre les 
sexes , il voulut que les femmes entrassent dans les sociétés où 
les seuls hommes éloient admis ; il établit des modes , des 
spectacles où le sexe pût être compté pour quelque chose ; il 
lui donna enfin une existence sociale. Auparavant, confinées 
dans l’intérieur delà maison, soumises à la tutelle d’un maître 
brutal, achetées à prix d’argent dans le mariage, et sans leur 
consentement, privées de tout pouvoir, entravées dans toutes 
leurs volontés, les femmes n’éloient rien. Voilà ce qu’elles 
sont encore dans tous les empires despotiques; Yhommeve- 
porte sur ses inférieurs le joug de l’oppression que lui impo¬ 
sent ses tyrans , et c’est toujours le foible qui pâtit le plus de 
la violence des puissans. Les Gaulois , nos aïeux, étoient li¬ 
bres puisqu’ils éloient pauvres et à demi-policés ; mais ce qui 
le prouve encore mieux , c’est que leurs femmes a voient 
les plus grandes prérogatives ; elles décidoient souvent des 
affaires politiques, et servoient de juges dans les querelles, 
d’arbitres dans les combats. L’esprit de galanterie chevale¬ 
resque de nos anciens paladins entretint cette liberté du sexe 
et la soutint même par l’héroïsme. Dans ces temps guer¬ 
riers, une maîtresse, une dame d’honneur , faisoient entre¬ 
prendre les plus périlleuses actions. Chez les Huns, les Goths, 
les Germains,les Bretons et les Scandinaves, enfin chez tous les 
peuples barbares, les femmes étoient appelées dans les conseils 
de la nation ; elles y avoien t voix délibérative. Dans les républi- 
quesgrecques et romaine, le sexe étoit très-honoré, et l’on sait 
que les vestales, les matrones romaines jouissoient de la plus 
haute considération. Les fêles , les jeux des anciens Grecs 
étoient embellis par les charmes du beau sexe dans toute sa 
jeunesse et sa fraîcheur. Ou la société est sans femmes , il n’y 
a plus de lien entre les hommes , plus de douceur et de char¬ 
mes dans le commerce de la vie. Devant u ne femme, quel 
homme oseroit être tyran? C’est elle qui adoucit la rudesse 
des moeurs et la férocité des passions. Pour asservir un peu¬ 
ple, il faudroit lui ôter le respect des femmes; alors n’ayant 
plus de confiance en elles, Y homme cherche à les maintenir 
parla force ; il invente des loix pour les asservir, il les sé- 
