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tains cantons de l’Asie, il y en a un quart ou même un tiers 
de plus ; on prétend qu’à Bantam , et dans quelques autres 
lieux , il y a même cinq ou six femmes pour un homme. La 
polygamie, qui nécessite la soumission des femmes et rétablis¬ 
sement des harems, est donc une loi dépendante des climats 
chauds. 
Si plusieurs femmes doivent appartenir à un seul homme* 
dans ces contrées; une seule femme , au Nord, devroit avoir 
plusieurs maris, si le maintien de l’ordre social et le droit de 
paternité ne s’opposoient pas à cet arrangement; car qui rem¬ 
pli roi l les devoirs de père lorsque personne ne seroit sûr de 
l’être réellement? Celie-îà pôurroit-elie être respectée et obéi© 
dans la famille, qui cleviëndroit tour-à-lour la possession de 
plusieurs? On prétend toutefois que clans les anciens temps, 
quelques habilans de la Grande-Bretagne, et plusieurs peu¬ 
plades d’Américains vers le Nord, avoient coutume de don¬ 
ner plusieurs maris à une seule femme. Dans le Thibet et les 
hautes montagnes du milieu de l’Asie , cètie coutume est aussi 
en usage, selon le témoignage des voyageurs. 
Si cette loi nous paroît bien étrange, il faut observer cepen¬ 
dant que les causes locales influent extrêmement sur l’état 
civil de chaque peuple, et que tout est relatif aux circons¬ 
tances. En effet, pourquoi telle opinion, telle religion, tel 
préjugé sont-ils bons à Pékin, et mauvais à Londres? C’est 
parce que tout modifie 1’ homme , et que s’entêter dans ses 
propres idées, les trouver les seules bonnes, les seules conve¬ 
nables, est la marque d’un esprit bien étroit et enchaîné dans 
sa propre foiblesse. Tout ce qui est, a sa raison puisée dans 
la nature et les circonstances. 
Il est facile de concevoir que le Tbibet étant un pays mon- 
tueux et très-froid, il doit produire naturellement plus de 
mâles que de femelles ; son isolement des autres nations par 
des chaînes de montagnes, l’esprit pacifique et sédentaire que 
la religion inspire à ses peuples, et le défaut de commerce, 
ne font aucune consommation d'hommes , comme il s’en fait 
parmi les jiæuples belliqueux, commerçans et entreprenàns de 
l’Europe. La surabondance des hommes s’augmenteroit donc 
excessivement au Thibet, si la sagesse des législateurs n’y avoiî 
pas opposé quelque remède. Ainsi le gouvernement théocra- 
tique de celte contrée est entièrement composé d'hommes 
consacrés au célibat, et le pays est couvert de monastères 
d'hommes. Cependant la coutume de donner à une seule 
femme plusieurs maris ( en choisissant de préférence ceux 
d’une même famille ou des frères), doit augmenter le nombre 
des mâles dans les produits de la génération, parce que ce 
